御案之上，奏疏堆积如山。并非边关告急，亦非灾荒请赈，几乎全是针对皇帝欲向“广源号”派驻内臣一事的谏诤、批评乃至直言不讳的抨击。朱瞻基面沉如水，指尖划过一份份措辞或激烈、或沉痛、或引经据典洋洋洒洒的奏本，手背上的青筋微微凸起。
“陛下！内臣监临商贾，非盛世之象！汉末黄门之祸，唐时宫市之弊，皆由兹始！陛下欲效灵、献乎？”
“广源号虽有献技之功，然其本乃民间私产。陛下以疑罪之，未审而先夺之，合乎大明律乎？合乎圣人教化乎？”
“陛下若因前日臣等谏言国本，心有不豫，大可明示臣等！焉可以朝廷公器，泄一己私愤，行此与民争利、徒惹物议之事？臣等惶恐，伏乞圣心三思！”
字字句句，如同烧红的钢针，刺在朱瞻基的心头。他试图“冷处理”，将最初几批奏疏留中不发，意图让这些聒噪的臣子看清他的决心，知难而退。然而，他低估了“广源号”背后所牵扯的利益网络之深之广，更低估了文官集团在维护自身利益和所谓“道统”时所能爆发出的惊人能量。
抗议的奏疏非但没有减少，反而如滚雪球般越来越多。科道言官几乎全员出动，六部之中亦有侍郎、郎中等官员附议，甚至个别阁臣虽未明言，但其门下清流已然发声。一股强大的、无形的压力，通过这雪片般的纸张，汇聚成汹涌的暗流，猛烈地冲击着乾清宫的宫门，冲击着年轻皇帝的权威和心防。
朱瞻基独坐于空旷的大殿内，第一次真切地感受到了一种前所未有的无力感。他自幼聪慧，得太祖、成祖喜爱，随祖父征战，见识过沙场铁血；他登基以来，挫败阴谋，平定北疆，整肃朝纲，自认雄才大略不输先人。他一直以为，帝王权术，乾坤独断，尽在掌握。
可如今，面对这铺天盖地、有理有据（至少表面上是）的汹汹物议，他猛然惊觉，自己这位九五之尊，似乎并没有想象中那般强大。他的意志，在这张由无数官僚、士大夫、以及其背后盘根错节的利益关系共同织就的巨大罗网面前，竟显得有些……步履维艰。
“他们……他们竟为了一个商号，如此逼迫于朕？”他喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的颤抖和茫然。那种挥斥方遒、一切尽在掌握的自信，开始出现裂痕，一种对自身政治判断和能力深切的怀疑，如同冰冷的潮水，悄然漫上心头。原来，治国平天下，并非仅仅依靠帝王的决心和权谋就能轻易实现。
就在他心绪烦乱、进退维谷之际，锦衣卫指挥使顾乘风悄无声息地出现在殿内。
“陛下。”顾乘风的声音一如既往的低沉平稳，打破了令人窒息的寂静。
朱瞻基猛地抬起头，眼中燃起一丝希望：“如何？可查到广源号与乐安往来实证？”他急需一个突破口，无论是证实他的猜疑以强硬推进，还是找到台阶下。
顾乘风垂首，递上一份密奏：“臣动用了所有力量，严密监控所有可能与乐安关联的渠道。广源号与山东方向，确有物资往来，但多为工坊所需之煤炭、石英砂、粮食等寻常原料采购，账目清晰，路径公开，皆走官道漕运，完税无误。其采购范围亦不止山东，北直隶、河南、南直隶亦有来源。经反复核查，目前……并未发现其与汉王府有任何隐秘的资金、人员或物资输送。孙敬修本人及核心掌柜，亦无与乐安可疑人员接触之迹象。”
咯噔一下。朱瞻基的心沉了下去。最坏的情况出现了——没有证据。他的怀疑，似乎真的成了“莫须有”。这让他所有的强硬立场，失去了最根本的支点。
顾乘风略微停顿，继续禀报，语气毫无波澜：“另，据监控内臣及暗桩回报，自内臣入驻‘协理’以来，广源号内部运转……确出现滞涩之象。”
“哦？”朱瞻基眉头紧锁。
“内臣谨遵陛下旨意，事事需核查报备，流程繁琐，诸多决策需层层请示，延误商机。原有掌柜、工匠，颇感掣肘，积极性大减。且内臣于商事经营确系外行，多有不当干预。近日，已接连出现琉璃镜交货延迟、自鸣钟零部件供应不及、乃至‘百花露’、‘英雄血’等新品酿造进度放缓之情事。江南几家大商户，已颇有微词。长此以往，恐……恐损及商号根本，亦影响朝廷税入及……相关各方利益。”
顾乘风的汇报，客观而冰冷，却清晰地描绘出一幅因皇