连着几日奔波，季知棠在县城及周边村镇又陆陆续续招收到了三名学生。加上之前在季家村招到的十人，以及意料之外的郑小兰，此次百工馆厨艺科首届招生，总计二十六人。
这个数字，比起季知棠最初的预期，确实少了不少。她原本想着，有县衙背书，有“助学贷”政策，又有就业承诺，怎么也该有三四十人。初时心中不免有些失落，但这几日她也想开了。
办学之事，在本朝虽非首创，但像她这般明确面向平民、传授实用技艺并承诺推荐工作的，尚属新鲜。百姓们观望、疑虑，也是人之常情。万事开头难，只要这第一批学员能教出来，打出名堂，后续招生自然会容易许多。
换个角度想，人少也有人少的好处。二十六人，正好可以合并成一个班管理，不必分科太细。季知棠与苏夫人、陈金商议后，决定调整教学计划，让这批学员既学习基础的厨艺烹饪，也接触面点制作，闲暇时再由苏夫人统一教授识字算数。
如此一来，学员技能更为全面，将来无论是推荐去酒楼食肆，还是他们自己想经营个小摊铺，选择面都能更广，竞争力也更强。
这二十六名学员是陆陆续续前来报到的。季知棠仔细核对了名册，其中女子八人，男子十八人。
年纪最大的自然是郑小兰，已三十有八；最小的才十二岁，是季家村村长季有为的孙女季小鱼，一双大眼睛怯生生的，却透着一股不服输的劲儿。
办理“助学贷”的学员占了大多数，足足有十八人，可见前来求学的基本都是家境不甚宽裕的平民子弟。
选择在学堂住宿的有十八人。百工馆由旧巡检宅改造而成，后院厢房充足，季知棠早已安排人打扫整理出来，女子合住一间较宽敞的东厢房，男子则分住两间西厢房，都是大通铺，虽简陋，但干净整洁，被褥需学子自带。
学子报到都是断断续续来的，年轻的学子们大多带着对未来的憧憬和一丝离家的不安，背着简单的行囊，在家长的陪同下或独自前来。季知棠身着藕荷色棉裙，外罩一件半旧的杏色比甲，脸上挂着亲和力十足的笑容，穿梭其间，亲自引导、安排。
“小鱼，这边走，女子宿舍在东厢，床铺位置自己选，先到先得。”季知棠特意关照了一下第一个报名的小鱼。
“哎，好，多谢季馆长。”季小鱼应着，跟着指引走向东厢房。
季知棠又招呼陈金：“陈师傅，这边几位男学员，劳烦你带他们去西厢安顿，把规矩都说一说。”
陈金如今是百工馆聘用的正式厨艺师傅，穿着季知棠统一置办的深蓝色棉布短褂，人显得精神了不少。他应了一声，便领着那些半大小子往西厢走去，语气平和却带着师傅的威严：“都跟我来，床铺自己整理好，衣物放整齐，馆内有馆内的规矩……”
待所有学员基本安顿完毕，季知棠将众人召集到前庭的影壁前。这影壁是新修的，白墙灰瓦，颇为大气，前面留出一片空地，临时用木板搭了个矮台。
季知棠站在台上，目光扫过下面二十六张或稚嫩、或成熟、却都带着求知渴望的脸庞，朗声道：“诸位学员，欢迎来到百工馆！今日大家远道而来，想必都辛苦了。馆内已为大家备好了热水，今日剩余时间，大家自行整理内务，熟悉环境，好好休息。明日辰时正，所有人准时在此处集合，我们举行开馆仪式，由苏馆长和我为大家训话！都记下了吗？”
“记下了！”台下响起参差不齐却足够响亮的回应。
第二日一早，晨光熹微。
辰时未到，二十六名学员已按男女分列，整齐地站在影壁前的空地上，鸦雀无声，只是眼神中透露着好奇与紧张。他们大多穿着自家最好的衣服，但依旧难掩补丁和洗褪的颜色。
准时准点，季知棠、苏夫人以及陈金三人一同从前厅走出。季知棠依旧是一身利落打扮，笑容温和；陈金身着师傅短褂，面色严肃；而苏夫人则不同往日，她今日穿了一身靛青色绣缠枝莲纹的交领长袄，头发梳得一丝不苟，插着一支简单的玉簪，通身散发着书卷气的端庄与威严。
季知棠率先走上矮台，目光扫过全场，声音清越：“诸位学员，大家早上好！从今日起，你们便是百工馆的一员。在我们正式开课之前，首先有请我们百工馆的副馆长——苏夫人，为大家致训辞！大