辕门之外，朔风卷起细碎的雪沫，抽打在冰冷的甲胄上，发出沙沙的轻响。赫连朔勒马立于百骑之前，银甲白袍在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光泽，面具遮掩了他所有的表情，唯有那双露出的眼眸，深邃如寒潭，此刻却翻涌着难以掩饰的焦灼与一丝不易察觉的……惊疑。他身后，百名云中国精锐铁骑肃立无声，人马皆如泥塑木雕，唯有战马偶尔喷出的白气和骑士们紧握缰绳、微微泛白的手指，泄露着他们内心的紧绷。空气中弥漫着一股山雨欲来的死寂。
居庸关沉重的辕门在绞盘刺耳的嘎吱声中，缓缓开启一道仅容数骑通过的缝隙。门内，并未出现预想中严阵以待的大军，只有寥寥数十骑。为首者，正是沈清漪。她依旧是一身玄色劲装，墨色斗篷，未戴珠翠，青丝简挽，骑乘白马，缓缓而出。阳光透过云层缝隙，恰好落在她身上，仿佛为她镀上了一层淡金色的光晕。她的脸色依旧有些苍白，但那双眸子却亮得惊人，平静无波地望向赫连朔，目光深处，仿佛有金红色的神焰在静静燃烧，带着一种洞穿人心的力量与不容亵渎的威仪。
没有赵擎的身影。赫连朔心中微微一沉，随即又升起一丝疑虑。赵擎是死是活？若已死，周太后为何如此镇定？若未死，为何不现身？是伤重无法起身？还是……另有图谋？
“赫连将军去而复返，不知有何要事，需劳动大驾亲临？”沈清漪在距离赫连朔十步之遥处勒住战马，声音清越平静，穿透寒风，清晰地传入每个人耳中。她没有使用敬语，语气平淡得像是在询问一件寻常公务，然而那平淡之下蕴含的威压，却让赫连朔身后的亲兵们不由自主地绷紧了身体。
赫连朔在马上微微欠身，算是行礼，声音透过面具，带着金属的质感，却难掩一丝急促：“太后陛下，镇国公。冒昧打扰，实因事态紧急，不得不来。”他刻意提到了赵擎，意在试探。
沈清漪神色不变，淡淡道：“镇国公重伤未愈，需静养，不便见客。将军有何要事，与本宫说也是一样。”
果然伤重！赫连朔心中念头急转，但沈清漪这份超乎寻常的冷静，又让他不敢轻易下结论。他深吸一口气，决定开门见山：“既然如此，末将便直言了。刚得云京急报，国内陡生巨变，女王陛下……驾崩后，朝局动荡，如今……已有新主继位。”他顿了顿，观察着沈清漪的反应。
沈清漪眉梢微挑，露出一丝恰到好处的“惊讶”：“哦？竟有此事？却不知是哪位殿下继承了王位？”她语气中的惊讶转瞬即逝，取而代之的是一种了然于胸的平静，仿佛早已预料。
赫连朔心中一凛，对方果然知道了！他沉声道：“是……四亲王乌维殿下。”说出这个名字时，他语气中带着一丝难以掩饰的艰涩。
“乌维亲王？”沈清漪微微颔首，目光锐利地看向赫连朔，“本宫听闻，乌维亲王素来……与将军所效忠的三亲王殿下，政见多有不合。如今新主登基，将军拥兵在外，处境想必……颇为微妙吧？”
这话如同利剑，直刺赫连朔要害！他面具下的脸色瞬间变得难看至极。对方不仅知道云京变故，连他背后的派系争斗都一清二楚！这情报能力，远超出他的预估！
“太后陛下明察秋毫。”赫连朔强自镇定，语气转冷，“正因如此，末将此番前来，是想与太后陛下、镇国公，重新商议……盟约之事。”
“盟约？”沈清漪嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“将军所指的，是与我大周的盟约，还是……与三亲王殿下的盟约？如今三亲王失势，这盟约，不知还作不作数？”
赫连朔被问得哑口无言，心中怒火翻腾，却不得不压下。他现在是丧家之犬，急需找到新的立足点。北疆，是他手中最大的一块筹码，也是他可能向新主乌维表功的唯一机会，但前提是，他能拿下北疆，或者……与北疆达成某种能让乌维满意的交易。
“太后陛下何必明知故问。”赫连朔声音低沉，带着一丝威胁，“乌维殿下雄才大略，对周边局势自有主张。若北疆此时能表明立场，与云中国……与新王陛下，精诚合作，共击伪帝，则前事可不咎，盟约自然延续。甚至……公主殿下的安危，亦可保障。”他再次抬出了阿尔丹。
听到“阿尔丹”三字，沈清漪眼底的金红色火焰猛地跳动了一下，周身空气似乎都灼热了几分，但她面上依旧不动声色