第十二章：流言蜚语
秋意愈深，怡芳苑内的气氛却并未随着天气转凉而沉静下来，反而像一锅被文火慢炖的粥，表面平静，底下却咕嘟咕嘟地冒着险恶的气泡，随时可能沸腾溢出。苑中人心浮动，一种无形的焦虑与窥探在雕梁画栋间弥漫，每个人似乎都在等待着什麽，或是惧怕着什麽。
这日午後，天色灰蒙，细密的秋雨敲打着苑中的芭蕉叶，发出单调而压抑的声响。雨水顺着黛瓦汇成细流，从檐角滴落，在青石地板上溅起一朵朵转瞬即逝的冰冷水花。空气里满是潮湿的泥土气息，混杂着残桂最後一缕颓败的甜香，黏腻地贴在皮肤上。
凛夜独自坐在窗边，手中虽执着一卷书，目光却并未落在字句上，而是透过细密的雨帘，观察着院中来往的宫人。他的听觉在淅沥雨声的掩盖下依然灵敏如昔，能清晰分辨出雨打芭蕉丶风过竹梢的不同声响，更能从这片自然的白噪音中，剥离出那些被刻意压低丶却又恰好能让他隐约听闻的窃窃私语。
这些私语如同毒蛇吐信，嘶嘶作响，从各个角落蔓延过来。
声音最为密集的源头，多半围绕着那个总是未语先笑丶看似对谁都热络非常的韩笑。他今日穿了一身颇为鲜亮的藕荷色缠枝莲纹绸缎袍子，外罩月白坎肩，在这灰暗的雨天里格外扎眼，像一只急於炫耀羽毛的孔雀，又似一抹不祥的艳色。他手中把玩着一柄玉骨绸面小扇，并未打开，只是用扇坠流苏有意无意地划过同伴的衣袖，灵巧地穿梭在几处廊下或屋檐下躲雨丶闲谈的小团体之间，姿态娴熟得彷佛在舞一曲无声的戏。
「……哎，你们听说了吗？」韩笑的声音带着一种神秘兮兮的意味，即便压低了，也难掩其中的兴奋与恶意，那语调蜿蜒起伏，彷佛在说一个引人入胜的鬼故事，「就那位……凛公子，入宫前，他家里那档子事儿……可不像明面上那麽简单。」
与他交好的几个小太监和地位较低的男宠立刻竖起了耳朵，眼中闪烁着猎奇与不安的光芒，不由自主地凑近了些，在潮湿的空气里围成一个密不透风的小圈。
「什麽事儿啊？韩哥哥快说说！别卖关子了！」一个脸颊瘦削的小太监迫不及待地催促，嘴角还沾着方才偷吃点心的碎屑。
韩笑用绸扇半掩着唇，眼波流转，扫过众人急切的面孔，故作犹豫地蹙起精心修饰过的眉，吊足了众人胃口，才幽幽叹了口气，那叹息声又轻又软，却带着钩子：「唉，本不想说的，毕竟背後议论，有伤阴骘。但这事儿……关乎咱们怡芳苑上下的安宁，不说又心里不安，日夜难寐啊……」他顿了顿，让这充满悬念的开头在众人心中扎下根，才压得更低，几乎是气音般说道：「听说啊，他们凛家获罪，绝非一般的触怒天颜或官场倾轧那麽简单。根子里……是祖上积了恶，风水坏了根，他本人更是命里带煞，天生的不祥！」
「煞气？」有人惊呼，又连忙捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
他顿了顿，让这惊悚的开头充分发酵，才继续绘声绘色地编造：「说是他们家祖坟冒的是黑烟，专克亲友近邻。他出生那年，老家就发了大水，冲毁良田千顷。後来但凡与他家交好的人家，不是败落就是横生灾祸。这次他家垮台，说不定就是这煞气反噬，把他自家给克没了！」
这番话荒诞不经，但在这沉闷压抑丶缺乏娱乐又充满嫉妒与不安的深宫环境里，却极具杀伤力。听者纷纷倒吸一口凉气，脸上露出惊惧丶嫌恶又带着某种窥知秘辛的诡异兴奋表情。雨水顺着廊檐滴落，在他们脚边的水洼里击打出凌乱的节奏，彷佛在为这谣言伴奏。