。
空气中混杂着草药的苦涩、伤处隐隐散的腐腥、以及一种名为“绝望”
的、沉滞的气息。
周芳依旧深度昏迷地躺在炕上，身上盖着那床虽然破旧却洗得白的棉被。
她的脸色不再是骇人的潮红，却转为一种失血过多的、近乎透明的惨白，如同被雨水打湿的宣纸，嘴唇干裂泛紫，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口那极其轻微、间隔漫长的起伏，证明着生命顽强的余烬尚未完全熄灭。
老徐头留下的那帖气味刺鼻的黑色药膏，似乎起了一些作用，脚踝处那触目惊心的肿胀略微消退了一点点，但伤口周围的皮肤依旧呈现着一种不祥的青紫色，皮下是否还有脓毒残留，仍是悬在头顶的利剑。
陈默蜷缩在炕沿下的一个小马扎上，破碎的眼镜滑到了鼻尖，镜片后那双原本带着几分书生气的眼睛，此刻布满了蛛网般的血丝，深陷在乌青的眼窝里，充满了极度的疲惫和几乎要溢出来的恐慌。
他时不时地、用颤抖的手指尖，极其轻柔地探到周芳的鼻下，感受那若有若无的气息，或是用一块干净的、蘸了温水的破布，小心翼翼地湿润她干裂起皮的嘴唇。
每一个动作都充满了虔诚和恐惧，仿佛在对待一件随时可能破碎的稀世珍宝。
老赵头的那位沉默得像墙上剪影的老伴，正佝偻着腰，在角落里那个黑黢黢的灶台前，默默地熬着一小锅稀得能照见人影的米汤，试图用一把小勺子，一点点撬开周芳紧咬的牙关，将那点维持生命的流质喂进去，但大部分都顺着她的嘴角流淌下来，浸湿了炕席。
“芳姐……你千万要撑住啊……国栋哥……他一定会带消息回来的……”
陈默的声音带着压抑的哭腔，低得如同梦呓，既像是在祈祷，又像是在绝望地自我安慰。
林国栋孤身前往地区后的杳无音讯，像一块巨大的、冰冷的岩石，沉甸甸地压在他的心口，让他寝食难安。
他既担心林国栋在龙潭虎穴中的安危，又恐惧着周芳可能就在下一刻油尽灯枯，这种双重的、无法排解的煎熬，几乎要将这个本就胆怯的年轻人彻底压垮。
老赵头蹲在门槛上，吧嗒着早已没有烟丝、只剩下一点糊味的旱烟袋，眉头拧成了一个深刻的川字，浑浊的目光透过破败的窗棂，望着外面灰蒙蒙的、毫无生气的天空，眼神里充满了底层小人物面对巨大风波时的无力感和深切的忧虑。
他清楚地知道，林国栋此行九死一生，而这片看似混乱的棚户区，也绝非安全的避风港，张技术员那伙人的黑手，随时可能伸到这里来。
空气中弥漫着一种无声的、却足以令人窒息的恐慌。
突然，昏迷中的周芳出了一声极其微弱的、如同幼鸟垂死般的呻吟，秀气的眉头痛苦地蹙紧，身体不受控制地轻微抽搐了一下。
“芳姐！”
陈默像被电击般猛地从马扎上弹起，扑到炕边，声音因激动和恐惧而剧烈颤抖。
奇迹般地，周芳那如同蝶翼般的长睫毛颤动了几下，竟然缓缓地、极其艰难地睁开了一条缝隙！
那双曾经明亮清澈的眸子，此刻涣散无神，空洞地映着昏暗的灯光，充满了茫然与巨大的痛苦，没有任何焦点。
“水……好……渴……”
她干裂的嘴唇微微翕动，出细若游丝、却清晰可辨的声音。
陈默和老赵头老伴又惊又喜，手忙脚乱地端来一碗温水，用勺子小心翼翼地、一滴一滴地喂进她的嘴里。
周芳贪婪地、用尽全身力气吞咽着那救命的甘霖，但随即而来的是一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的痉挛，她痛苦地蜷缩起身子，刚刚凝聚起的一点意识似乎再次被撕碎，很快又陷入了昏睡之中，但她的呼吸，似乎比之前稍微深沉和有力了那么一点点。
这短暂的回光返照，如同在漆黑绝望的深井中，投入了一颗微小的石子，激起了一圈细微却真实的希望涟漪。
但这希望是如此脆弱，仿佛阳光下的肥皂泡，一触即破。
周芳的伤势依然极其危重，远未脱离鬼门关。
而外界那无形的、步步紧逼的危险，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬在每个人的头顶，不知何时会轰然落下。
地区城市，夜幕如同巨大的黑色天鹅绒幕布，严丝合缝地笼罩下来，将白日的喧嚣与