木念刚把药碗递到龙湖嘴边，老周一头汗闯进来。
“夫人，西山坡那边打起来了！”
龙湖推开药碗，出声：“怎么回事？”
“两拨流民争着挖野菜，说对方越界。刘麻子那伙人把李老头儿子头砸破了，现在扛着锄头要对峙。”
木念抓过外衫，出声：“带路。苏九，拿药箱跟上。”
龙湖握住木念手腕道：“当心有人挑事。”
她点头，从枕下抽出短刀别在腰后。
西山坡脚挤满了人。
刘麻子举着带血的石头嚷嚷道：“是他们先踩我们地盘。”
李老头抱着满头血的儿子哭喊：“明明划好的界，你们非要往东多挖三尺。”
木念拨开人群，直接蹲下检查伤口。少年额角破了个口子，血糊了半张脸。
“苏九，止血粉。”木念道。
她起身时踢开脚边野菜筐，出声：“为这点野芹菜拼命？”
刘麻子梗脖子道：“他们先坏规矩。”
“规矩？”木念指向山坡道，“这山是你家的？还是你交钱买了地契？”
众人噎住。
木念捡起那块沾血的石头，出声：“谁先动的手？”
李老头指着刘麻子身后瘦高个道：“是他。”
瘦高个往后缩，木念快步上前扣住他手腕。袖子一捋，小臂上刺着青蝎。
“刺史府的人？”龙湖的声音从后方传来。他不知何时让亲卫推着轮椅赶到。
瘦高个猛地挣脱，朝林子里跑。木念甩出短刀，刀柄重重砸中他膝窝。
老周带人按住他搜身，摸出刺史府腰牌和两包银锭。
木念把腰牌扔给刘麻子道：“看清楚。人家拿钱挑事，你们真玩命。”
刘麻子脸涨成猪肝色，抡起锄头要砸瘦高个。
木念拦住道：“打死他，谁去给刺史报信？”
木念扫视众人，出声：“从明天起，西山坡划为公产。组织采药队，工分计酬。再为抢地盘动手——”
木念踢飞那块石头，“直接赶出桃源。”
回城时暮色已沉。龙湖剧烈咳嗽，木念摸他额头滚烫。
“不该让你跟来。”
他摇头：“刺史这步棋糙得很。但说明他着急了。”
药房里，木念重新煎药。龙湖靠在榻上问：“白天你说去看枇杷叶，还去么？”
“去。正好采药队要熟悉山路。”
他撑起身道：“我同去。”
“你发烧了。”
“正因发烧。”他眼底深沉道，“才更要让某些人觉得，我们中计了。”
次日清晨，车队出发。
龙湖裹着厚毯坐在马车里，脸色苍白。木念骑马跟在车旁，注意到林间鸟雀惊飞。
采药队进山后，木念推着龙湖往深处走。老周带人远远跟着。
西山坡背阴处长满肥厚枇杷叶。木念弯腰采摘，龙湖轮椅停在一处石壁前。
“图上的标记就在这附近。”他声音虚弱。
木念假装帮龙湖整理毯子，迅速打量石壁。青苔有新鲜刮痕。
她高声道：“这儿的枇杷叶长得最好！苏九，多采些回去制川贝枇杷膏。”
同时用手在龙湖掌心写：有人盯梢。
龙湖咳嗽着点头，手指在轮椅扶敲暗号：将计就计。
木念故意推龙湖靠近石壁。轮椅碾过某块松动的石板时，龙湖痛呼。
“怎么了？”
“脚磕到了。”龙湖弯腰揉踝骨，迅速将碎石下露出的金属片塞进袖中。
返程时遭遇“意外”。几个蒙面人从坡上冲下，直扑龙湖轮椅。
木念拔刀挡开第一波攻击，老周带人从后方包抄。蒙面人见势不妙，扔下烟雾弹逃走。
“没留活口。”老周懊恼道。
木念擦掉刀血，出声：“本来就不是来杀人的。”
她推起轮椅，发现龙湖袖口渗血。掀开一看，他小臂被金属片划出深口。
“什么时候？”
他笑道：“捡地图的时候。这铁片边缘锋利，应该是钥匙。”
当晚，木念为龙湖包