日头刚上三竿，议事堂前的广场上已排起长队。
新到的流民等着登记，队伍里嗡嗡的议论声不绝。
木念正翻着名册，老周快步凑近，压低声音：“夫人，刺史府的马车到城外了，说是要巡视民情。”
木念笔尖一顿，没抬头，出声：“带了多少人？”
“就两辆马车，五六个随从，看着不像闹事。”老周道。
龙湖坐在轮椅上，闻言轻咳一声。
木念侧头看他，他微微颔首，指尖在轮椅扶手上敲了两下——是“见机行事”的暗号。
“请去议事堂偏厅，”木念合上册子道，“就说我在安排赈粮，片刻就到。”
老周应声而去。木念推起龙湖的轮椅，不紧不慢往后院走。
“来得比预想快。”龙湖低声道。
“闻到腥味的猫，自然坐不住。”木念语气平淡，“那张图……他可能听到了风声。”
偏厅里，刺史端着茶盏，眼角余光扫过窗外。见木念推着龙湖进来，他放下茶盏笑道：
“龙夫人治理有方啊！本官这一路看来，流民安置井井有条，比官府赈济还妥当。”
“大人过奖。”木念在主位坐下道，“不过是让大家有口饭吃，有片瓦遮头。”
“夫人谦虚了。”刺史捋着胡须，话锋一转，“听闻前几日河渠清淤，出了件前朝旧物？”
龙湖端起药碗的手稳稳当当。
木念挑眉：“大人消息灵通。是个生锈的铁盒，装着些烂掉的皮纸，已经处理了。”
“哦？”刺史身体前倾道，“可有人看清皮纸内容？”
“泡烂了，依稀是幅地图。”木念抬眼道，“大人感兴趣？”
刺史干笑两声：“前朝遗物，总怕有些忌讳。既然毁了，也好。”
龙湖开口：“大人今日前来，不只是为问个铁盒吧？”
刺史脸色一肃，出声：“确实。流民聚集，虽是好心，终究不合规制。万一闹出乱子……”
“大人多虑了。”木念截断话头，“桃源城内施行工分制，人人劳作换取口粮。若有不轨之徒——”
她指尖轻点桌案，“自有规矩处置。”
窗外传来整齐的脚步声。
刺史扭头看去，一队青壮正扛着石料走过，步伐整齐，眼神锐利。
龙湖轻声补充：“都是洪水里捡回命的百姓，最知道安稳来之不易。”
刺史盯着那队人看了片刻，笑道：“夫人有把握，本官便不多事了。只是……”
他压低声音，“最近北边不太平，三国战事吃紧，万一溃兵流窜过来……”
“多谢大人提醒。”木念起身道，“桃源虽小，也有自保之力。”
送走刺史，龙湖的咳嗽再也压不住。木念扶住他肩膀，感觉掌心下的身体微微发颤。
“他在试探。”龙湖喘匀了气，“铁盒的事，他肯定知道更多。”
木念推着他往药房走，出声：“不止。他特意提北边战事，是警告也是提醒。”
药炉上煨着汤药，苏九正往里加枇杷叶。见他们进来，她擦擦手道：“夫人，新烧的砖出窑了，比上次还结实。”
木念检查药汤浓度，随口问：“草筋比例调了？”
“按您说的，多加了一成。”苏九兴奋地比划，“敲起来当当响！”
龙湖问：“砖窑日夜不停，日产多少？”
“差不多八百块。”苏九答道，“阿蛮带人又起了两座新窑，月底能翻一番。”
木念舀起一勺药，轻轻吹凉，出声：“加紧些。另外，从明天起，巡防队增加夜哨。”
汤药递到唇边，龙湖就着木念的手喝下。药汁黝黑，映出他深不见底的眼睛。
“城墙要尽快完工。”他轻声道，“刺史不会只来这一次。”
暮色渐沉，木念推着龙湖巡视砖窑。新出窑的青砖还带着余温，垒成齐整的方阵。
远处，最后一批流民正领取今日的工分票，脸上带着疲惫满足的笑。
老周小跑过来，出声：“夫人，按您的吩咐，陵墓那片地的巡防加强了。”
龙湖握紧轮椅扶手，出声：“今日刺史马车离开时，有个随从一