妃正在用膳，周宁海匆匆进来，面色凝重：“娘娘，甄远道又上折子弹劾大将军了！
说大将军在西北结党营私，奢靡无度……”
“哐当——”
华妃将银箸重重摔在桌上。
“好个甄远道，区区一个四品官，也敢如此放肆！”
“娘娘息怒。”
颂芝连忙劝道，“皇上并没有表态。”
没表态？华妃冷笑。
“皇上若是真想保年家，早就该驳了这些折子。
如今这般默许，分明是存了心思要动年家。”
她站起身，在殿内来回踱步。
皇上日渐年迈多疑，前朝针对年家的攻击愈演愈烈。
若再不行动，只怕年家就要陷入万劫不复之地，自己的太后之位，也将渺茫。
“夏冬春近日如何？”
华妃忽然问道。
她敏锐地察觉到，年老病中的皇帝，愈偏爱年轻鲜活，天真单纯的妃嫔。
颂芝一愣，回道：“禁足解了后倒是安分，整日缩在延禧宫里。
皇上近日倒是有召她侍寝。”
果然，夏冬春凭借其简单明媚的性子，成了甄嬛之后，又一新宠。
华妃唇角勾起一丝冷笑，夏冬春的得宠，正合她意。
这样一个头脑简单，却又因得宠而能接近御前的蠢人，实在是再好不过的棋子。
“去，找人在她耳边说说金丹的好处。”
“娘娘？”
“皇上不是精力不济吗？本宫就送他一份‘灵丹妙药’。”
夏冬春果然是一个蠢货，借小太监之口，在夏冬春耳边，无意地提及道家金丹的神妙。
言其能强身健体，益寿延年…
夏冬春正愁不知如何固宠，闻言心动不已。
迫不及待地借助其父，包衣佐领夏威的关系，暗中寻访方士。
几经周折，终将一位号称“鹤安真人”
的道士，以“进献养生秘方”
之名，引荐入宫。
养心殿内，皇帝望着眼前金光灿灿的丹药，疑道：“此物当真有效？”
鹤安真人一副仙风道骨模样：“回皇上，此丹乃集天地精华，采九九八十一味珍稀药材，于丹炉中淬炼三月方成。
有固本培元，延年益寿之奇效。”
皇帝将信将疑地收起，夜间招来太医询问。
“今日让你查验的金丹可有害。”
太医叩，谨慎回道：“皇上，丹药虽无毒。
然究其根本，乃是以药力强行激身体潜能。
长此以往，恐如竭泽而渔，于龙体康健不利啊。”
……
初雪落在养心殿的琉璃瓦上，皇帝又病了一场，痊愈后，批阅奏章更感力不从心。
然而，对权力的掌控欲，让他丝毫不肯放松。
此时，夏冬春当日进献的“金丹”
，仿佛成了他的救命稻草。
服下不久，便觉精神一振，神采奕奕，通体舒泰。
连日疲惫一扫而空，处理政务也重新变得得心应手。
“好，果真不错！”
皇帝大喜，重赏夏冬春与鹤安真人。
消息传到翊坤宫，华妃正在慢条斯理地修剪一盆残菊。
听完颂芝的禀报，她剪下一枝枯败的花梗：“武夷新进了些性热的大红袍。
据说提神益思，清心去燥，退热解暑，于皇上眼下身体最是相宜，将养心殿的茶换了吧。”
“娘娘？”
“怕什么？”
华妃瞥她一眼，眼神锐利。
“金丹是夏家进的，茶是地方贡的，皆是‘好意’，与本宫有何干系？
让四阿哥多去养心殿尽尽孝心，他近日读书辛苦，本宫给他新配的醒神香囊，嘱咐他常戴着。”
周宁海进来禀报：“娘娘，四阿哥过来请安了。”
“快请。”
华妃瞬间换上慈和面容。
待弘历行礼后，她亲切地为他整理衣领，指尖不经意地掠过他腰间那个散着薄荷香的荷包。
“颂芝绣的香囊可还合用？”
少年腼腆一笑，恭敬回道：“皇阿玛说薄荷清冽提神，让儿臣读书时常戴着。”
养心殿的龙涎香混着金