江月月心脏猛地一缩，几乎是本能地矮身，贴着机器底座往后滑——视线里，空铁桶的轮廓在昏暗中像堆沉默的巨兽。
她手脚并用地钻进去，铁桶壁的寒气“唰”地裹住全身，冻得她牙齿差点打颤，却死死咬住嘴唇没敢出声。
“咯吱——咯吱——”脚步声停在门口，接着是推门的“吱呀”声，混着男人的说话声飘进来：“……刚听见这边有动静，是不是机器又卡了？”
那声音像冰锥砸在铁板上，江月月蜷在桶里，指尖抠进桶壁的锈缝，连呼吸都放成了轻烟——听这语气，像是个管事的。
刚才络腮胡和瘦高个的对话还在脑子里撞：“改造舱断能源”“饵鼠引变异体”，现在这人来了，他们要聊什么？
果然，络腮胡的声音立刻变了调，带着讨好的颤：“王队！您怎么来了？机器刚修好，就是……就是晶核提取率有点低……而且这批老鼠的质量不好，脑子里有的晶核都碎了——本来想靠这批鼠晶核给改造舱补能源，现在看来悬了。”
王队？江月月心里咯噔一下——原来这人叫王队。
“碎的也行，那边急着用。”王队的声音冷硬，“‘改造舱’又送了三个‘候选体’，积分够高，自愿报名的——你让下面的人盯紧点，别让他们跑了。”
另一个制服男嗤笑一声，白气混着嘲讽：“自愿？还不是被积分逼的？等他们知道‘改造’是……”
“闭嘴。”王队打断他，“不该问的别问。走，去实验室。”
“今天又送了一批过去，”制服男的声音压得低，像怕被谁听见，“上次那个女的，惨叫了半宿才没声……”
“管那么多？”王队的脚步声往外挪，“处理好‘感染源’，咱们才有好日子过，不然都得冻成外面的冰雕。”
“不知道这批有没有能成的，”制服男的声音里透着点盼头，“听说改造成功的能捏碎变异鼠，成了战力，就不用守这破地方了……”
脚步声渐渐远了，江月月却在铁桶里僵成了冰——“自愿报名的候选体”“惨叫半宿”“改造战力”，这些词像冰碴子扎进心里。
这是什么？她突然想到江建国那异常的鳞片胳膊，还有刚进来时的抽血检查，不会跟这个有关吧！
她在发僵的膝盖上狠狠搓了搓，咬着牙想：必须跟上，看看到底怎么回事！
深吸一口气，她把到了嗓子眼的心跳狠狠压下去，趁着外面络腮胡等人收拾机器的动静，悄无声儿地从铁桶里滑出来。
通道里的冰面泛着冷光，像铺了层碎玻璃，王队两人硬底靴踩出的“咯吱”声还在远处飘，像一串移动的警钟。
她猫着腰跟上去，手脚早被寒气浸得发麻，每一步都得先试探着落脚，生怕冰碴子在鞋底“咔啦”作响。
刚拐过第一个弯，就见王队的手电筒光柱在前方晃了晃，她赶紧矮身贴墙，后背蹭过结霜的砖缝，冰碴子钻进衣领，冻得脖颈一阵发紧。
等光柱走远了，才又踮着脚尖跟上，衣摆扫过墙面的冰壳，簌簌掉下来几片，在寂静里轻得像羽毛，却让她攥紧了拳头——这鬼地方，连掉片冰都像在喊“快来抓我”。
跟着两人拐过第三个弯，江月月忽然觉出不对——喉咙里的刺冷感淡了，鼻尖甚至能闻到一丝暖烘烘的气，像有人在远处烧着什么。
她低头看脚，刚才还打滑的冰面早没了，只剩湿漉漉的水泥地，踩上去“啪嗒”一声，反倒比冰碴子更让人揪心。
墙面的白霜化成了细密的水珠，手贴上去竟是温的，她心里一动：越往下走，反倒越暖和？
又拐了个弯，前方出现一扇厚重的金属门，门壁上刷着暗红色的漆，像凝固的血。
两人在门边的密码锁上输入一串数字，“嘀嘀”声后，门“轰隆隆”地打开，里面透出昏黄的灯光，混着股消毒水味涌出来——还有股淡淡的暖意，裹着福尔马林的腥气，扑在脸上竟有点闷。
她趁着门还没完全关上，像只猫似的快速闪身溜了进去，衣摆蹭过门沿，没再勾到冰碴，反倒带起一片黏腻的潮气。
门内是条长长的通道，墙壁上挂着各种奇怪的图表和数据，纸页边缘卷着，像被水泡过又冻干，摸上去潮乎乎的。
那两人径直往前走，江月月在后