碧落山脉外围，试炼谷。
谷口两侧山峰如刀削斧劈，高耸入云，只留出一条数丈宽的裂隙作为入口。谷内雾气缭绕，即便在正午时分，光线也显得朦胧。此处原本是青霖界几大宗门用于磨砺低阶弟子的天然险地，如今被天机阁临时征用，作为古墟探索队伍的集训地。
谷口前的一片开阔地上，早已聚集了数百名修士，泾渭分明地站成了数个群体。
人数最多、衣着最为统一的，自然是青岚宗、御兽山、百炼谷等大宗门的弟子，他们彼此间偶有交谈，神态间带着大宗门特有的矜持与自信。
其次是一些中小型宗门和修真家族的子弟，三五成群，或低声议论，或好奇地打量着四周。
最边缘的，则是像肖天炎这样，通过“特殊才能”选拔上来的散修或小势力代表，人数最少，也最为分散，大多沉默寡言，目光警惕。
肖天炎独自站在一棵古松下，银色面具在朦胧的天光下泛着冷冽的光泽。他气息收敛，伪装出的筑基巅峰修为在此地并不起眼，甚至显得有些偏低。但他的平静和那份与年龄不符的沉稳，却让偶尔瞥过他的目光带上了一丝探究。
“喂，那边那个戴面具的小子。”一个略带跋扈的声音响起。
肖天炎抬眼看去，只见三个穿着华贵锦袍、胸口绣着火焰纹章的年轻人走了过来。为首一人约莫二十出头，面容倨傲，修为赫然达到了金丹初期，身后两人也是筑基巅峰。从服饰看，应是“百炼谷”的弟子。
“有事？”肖天炎声音平淡。
“听说你是百草堂的客卿灵植师？靠着种花种草混进来的？”为首的青年上下打量着肖天炎，语带讥讽，“选拔大会的‘特殊才能’考核，水分不小啊。百草堂苏家，什么时候也学会这种走关系的门道了？”
他身后一人嗤笑道：“袁师兄，跟这种靠旁门左道混资格的人废话什么？一会儿集训开始，有的是机会让他原形毕露。听说这次集训有实战对抗环节，就他这筑基巅峰的修为，怕是第一轮都撑不过去。”
被称为袁师兄的青年，名为袁刚，是百炼谷内门弟子，以一手控火术闻名，性格向来骄横。他本就对“特殊才能”通道选拔上来的修士看不上眼，觉得这些人挤占了本该属于他们这些正统修士的资源。此刻见到肖天炎年纪小、修为低、还戴着面具故作神秘，更是心生不悦，存心要落他面子。
周围的修士纷纷投来目光，有漠然的，有看好戏的，也有少数流露出同情之色，但无人出声。在修真界，实力为尊，弱者被挑衅是常态。
肖天炎面具下的表情没有丝毫变化，紫眸平静地看着袁刚三人，仿佛在看几块会说话的石头。这种层次的挑衅，连让他心绪波动一下都做不到。
他只是淡淡地回了一句：“资格是凭本事得的。若有异议，可向天机阁申诉。”
袁刚被他这副油盐不进、甚至隐含无视的态度激怒了，冷哼一声：“牙尖嘴利！等进了试炼谷，希望你还能这么嘴硬！”
他倒也没有立刻动手。谷口有天机阁的执事守着，严禁私斗。但他已经打定主意，要在接下来的集训中，好好“关照”一下这个不知天高地厚的小子。
就在这时，谷口方向传来一阵低沉的号角声。
数道强横的气息从天而降，落在谷口前方的石台上。为首三人，分别穿着天机阁、青岚宗、御兽山的服饰，气息渊深，赫然都是元婴期的修为！其后跟着十几名金丹期的执事或长老。
喧闹的谷口瞬间安静下来。
天机阁那位身着玄色长袍、面容清癯的老者上前一步，目光扫过下方数百修士，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“老夫天机阁外务长老，柳玄风。奉阁主之命，主持此次古墟探索预备队集训。身旁两位，分别是青岚宗木松长老，御兽山铁岩长老。”
他顿了顿，继续道：“集训为期一月，分三阶段。第一阶段，基础生存与团队协作训练，七日；第二阶段，阵法辨识与破解基础，七日；第三阶段，模拟古墟环境实战演练，十五日。其间穿插考核，连续三次考核不合格者，淘汰，取消探索资格。”
“集训期间，禁止私斗，禁止致残致死。但实战演练，难免损伤，各自斟酌。现在，所有人，按之前发放的令牌编号，百人