青霖界，万木城，百草堂后院。
距离选拔大会结束，已过去半年光景。
肖天炎的生活节奏依旧规律，却悄然加快了步伐。清晨的灵植园内，他不再只是观察记录，而是开始有意识地引导木灵之气，在苏小小照料的几畦灵植上进行着细微而精妙的调控实验。
他的手指虚悬在一株“凝露草”上方，淡紫色的混沌紫气被稀释、转化为极其精纯温和的木属性灵力，如同最细腻的雨雾，均匀地渗透进植株的每一寸脉络。凝露草微微摇曳，叶片以肉眼可见的速度变得更加翠绿饱满，叶缘凝结的灵露比平日多了三成，且灵气浓度明显提升。
一旁的苏小小屏息凝神，黑葡萄般的眼睛一眨不眨，感受着那精微到极致的灵力流转。这半年来，她跟在肖天炎身边，亲眼见证了许多看似不可能的灵植培育奇迹，也学到了许多颠覆她认知的灵力运用技巧。她隐隐感觉到，这位“炎公子”在灵植一道上的造诣，恐怕远超百草堂甚至青岚宗的任何一位长老。
“灵露的凝结，关键在于夜间水灵之气与木灵之气的平衡，以及叶片表面‘凝露灵纹’的畅通。”肖天炎收回手，声音平静地讲解，“常规方法只注重灌溉和聚灵阵，却忽略了植株自身灵纹的疏导与强化。只需以特定频率的木灵之气进行周期性温养，便能激活并拓宽这些天然灵纹。”
苏小小认真记下，心中感叹。这种从微观灵纹入手的思路，是她从未想过的。她按照肖天炎传授的方法，尝试引导自身木灵之气去感知一株普通宁神草的叶片脉络，果然发现了极其微弱的灵力流转路径。
“公子，这种方法……似乎能推广到很多低阶灵植上。”苏小小眼睛发亮，“如果百草堂能掌握，培育效率和灵植品质都能大幅提升！”
肖天炎点头：“你可将此法整理成基础篇，交予苏掌柜。仅限于低阶常见灵植，高阶灵植灵纹复杂，非筑基期所能轻易疏导，强行尝试反伤其本。”
他有意控制着技术的扩散速度和深度。既给百草堂一些实在的好处，巩固关系，又不至于暴露太多，引起过度关注。
苏小小用力点头：“我明白！谢谢公子！” 她知道这法门的价值，心中对肖天炎的感激又深了一层。
午后，肖天炎会前往百草堂特意为他腾出的一间静室。这里被他布置了多重隔绝和防护阵法，虽然材料都是市面上常见的货色，但经他手布置，隐匿和防护效果远超同级。
静室中央，悬浮着一幅以灵力凝聚的、不断变幻的立体地图——那是他根据百草堂藏书、叶青璇提供的青岚宗典籍碎片、以及天机阁下发的部分基础资料，结合自身神识推演，构建出的“迷雾峡谷及周边区域模拟图”。
地图上山川起伏，河流蜿蜒，植被分布以不同色块标注，其中几处被标记为红色的区域，代表着可能存在地脉节点或空间异常。
肖天炎站在图前，紫眸中数据流般的光芒飞速闪过。他在进行情报的交叉验证和深度分析。
“天机阁提供的‘地脉波动监测点’数据，与青岚宗百年前的‘旧矿脉分布图’有七处重叠……其中三处，在百草堂收购的‘民间猎户传闻录’中，被描述为‘经常有奇怪雾气，进去容易迷路’……”
“迷雾峡谷核心区的灵气浓度梯度异常，与‘星鉴’中记载的‘半稳固空间裂隙’周边特征有43%相似度，但波动周期更规律……疑似被某种阵法或自然场域约束……”
“古墟入口开启的必要条件：地脉节点活跃期、特定星象（青霖界‘苍龙七宿’与‘玉衡星’成特定夹角）、以及……可能存在的一种‘生命能量潮汐峰值’？最后这点，各典籍均语焉不详，但多次提到古墟开启前，附近区域灵植会莫名茂盛或出现变异……”
肖天炎的思维高速运转，将杂乱的信息抽丝剥茧，去伪存真。他不完全信任天机阁等势力公布的信息，必然有所保留或误导。他需要建立自己的判断模型。
半年来，他除了研究古墟，自身修炼也未曾松懈。混沌紫气在青霖界浓郁的木灵之气环境下，非但没有被压制，反而如同找到了极佳的“中和剂”与“营养基”，运转更加圆融自如。他的修为早已突破至金丹初期（真实境界），却被他以秘法牢牢伪装在筑基巅峰（对外展现），且模拟出的灵力属性中，木属性特征越来