，以出水清澈为优！”
墨家传人墨鸢亲自上台，她面无表情，眼神却如鹰隼般锐利，逐一检查着每个人的成果。
她是墨家机关术正统传人，曾主持南郡水利勘验，其名早载工师署案卷，无人敢轻慢。
这下，嘲讽变成了愤怒。
“砰！”一名王氏宗亲的贵介子弟猛地将手中的陶瓮摔在地上，碎片四溅，盐粒洒落雪中，瞬间被染成灰黑。
他指着那些简陋的材料，满面通红地吼道：“此等奇技淫巧，与玩弄泥沙何异？我等乃是治理天下的君子，岂能为此等卑贱之事！”
他的话音未落，全场瞬间死寂。
许多犹豫不决的贵族子弟，都停下了手中的动作，看向高台上的嬴政，又看向我。
我没有看嬴政，而是缓步踱到那名公子面前，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“那你可知，我大秦戍守北境的边关将士，喝的是什么水？”
公子一愣，梗着脖子道：“自然是……是河水井水！”
我轻轻一笑，笑意却未达眼底：“是混着泥沙、漂着草根，甚至带着虫卵的浑浊水。他们中的许多人，不是死于匈奴的弯刀，而是死于一场场无法遏制的腹泻。你今日嫌弃的‘奇技淫巧’，在他们那里，是能活命的东西。”
我顿了顿，目光扫过全场，“选尔等为官，是让你们在庙堂之上吟风弄月，还是去为帝国解决最实际的难题？连如何让士兵喝上一口干净水都不愿去想、不屑去做的人，谈何治理天下？”
人群彻底安静了，连风雪声都仿佛被凝固。
之前那名摔碎陶瓮的公子，脸色惨白如纸。
两名年轻的郎中对视一眼，默默拾起地上的工具，重新开始组装。
竹管插入陶瓮的闷响，粗盐倾入的簌簌声，在寂静中格外清晰。
一个时辰后，考试过半。
我命苏禾将一张巨大的榜单当众张贴出来。
“君上，这……”苏禾的声音带着一丝颤抖，显然也被榜单上的内容惊到了。
我示意她照做。
榜单贴出的一瞬间，人群彻底炸开了锅。
临时排名的前十位，竟有九人是出身平民的寒门子弟！
唯一挤进去的贵族，还是因为精通算学、侥幸在第一题中表现出色的赵高之侄。
“不公！此乃偏袒寒门，打压我等世家！”
“此等匠人之术，焉能作为取士标准！”
抗议声此起彼伏，几乎要将广场掀翻。
我却不慌不忙，从袖中取出另一份早已备好的竹简，命人展开，正是那份《历年徭役负担统计册》。
“诸位，安静。”我扬声道，“在我回答你们的质疑前，先请各位看看这份数据。册中所记，乃是关中各县，历年各户徭役服役的日数。每一条数据皆附有县令印鉴副本，请诸公随时查验。”——此册乃我任少府属官时亲录，三年间暗中汇编而成，非凭空杜撰。
“诸位口口声声自称‘君子’的世家大族，平均每户的服役日数，仅为平民的三分之一。”
我的声音陡然转冷：“当平民的儿子在长城上顶着风雪筑墙，当他们的丈夫在南郡的瘴气里开挖灵渠时，你们的儿子和丈夫，正在温暖的屋中谈论着‘君子不器’的道理。如今，大秦要选拔能为帝国开疆拓土、能为万民解决疾苦的治国之人，难道不该先考一考他们，会不会挖一条沟渠，懂不懂如何用最少的土方，知不知道怎样让远方的战士喝上净水吗？”
言罢，我将统计册重重掷于案上，声如金石。
全场，鸦雀无声。
日落时分，当最后一道题结束，筋疲力尽的考生们或喜或悲地散去。
嬴政却未召见任何人，也未返回宫殿。
我忽见高台上那袭玄色大氅缓缓落地，取而代之的是一身粗布短褐。
我的心猛地一震——他要做什么？
他独自一人，缓缓登上那座高台。
在所有人震惊的目光中，他脱下玄色大氅，令侍从取来一套普通考生的短褐换上。
然后，他走进了那片狼藉的