沧海之滨的造船工坊里，铁桦木的清香与鱼油的腥气缠绕在一起。赤牙蹲在刚拼接好的船身旁，用竹刷将墨绿色的膏状物均匀涂在木缝里——这是狼骨和沼生一起调配的“防腐膏”，用瘴泽鱼油混合驱瘴草药灰制成，能抵御海水侵蚀。“之前的铁桦木在淡水里能扛十年，涂了这个，在海水中至少能用二十年。”赤牙用指甲抠了抠膏层，坚硬如石，“再包上三层钢制薄板，就算撞上海礁也不怕。”
狼骨正带着工匠安装船锚，钢制锚爪被打磨得锋利如刀，铁桦木锚柄上缠着三股钢链，链环由整块钢坯锻打而成，用力拉扯也纹丝不动。“这锚重三百斤，抛下去能扎进海底礁石缝里。”狼骨拍了拍锚链，钢链发出沉闷的“哐当”声，“雪狼，你带人把锚链固定在船尾的铁桦木桩上，桩子要埋进船身三尺深。”
雪狼应声上前，他的胳膊比之前更粗壮，手掌布满厚茧——这是连日锻造钢件磨出来的。他指挥族人用钢制绞盘将锚链拉上船，铁桦木桩被钢钉牢牢固定，与船身龙骨完美衔接。“狼骨大哥，你看这样行不行？”雪狼指着锚链与木桩的接合处，眼里满是认真。狼骨点头赞许：“比我第一次做得还好，这船下水后，你就当副舵手。”雪狼的眼睛瞬间亮了，干活的速度又快了一倍。
造船工坊的喧闹声传到海岸时，岩芽正和青禾、沼生筛选草药。陶碗里的红珠果粉末与海芙蓉混合，变成浅粉色的药膏，小木举着琉璃片仔细观察：“这药膏涂在船帆上，既能防海风腐蚀，又能驱赶海鸟——海鸟的粪便会让船帆腐烂。”他指着琉璃片里的草药纹路，“红珠果的油脂能让药膏附着在丝绸上，雨水都冲不掉。”
桑娘带着织女们赶来，她们抬着刚织好的巨型防水绸，绸面宽三丈、长五丈，上面用银线织着联盟符号和海浪图案。“这绸子用了三股丝线，浸过鱼骨胶和红珠果油，比之前的防水绸结实三倍。”桑娘让族人将绸子铺在船桅上，阳光透过绸面，银线织就的图案泛着微光，“挂在船上，就算遇到暴雨，也能保持船帆干燥。”
海船命名为“联盟号”，船体长达十丈，铁桦木龙骨如巨龙卧波，钢制护甲在阳光下泛着冷光，三层防水绸船帆展开如白云蔽日。下水仪式当天，各部落族人都赶来围观，瘴泽部落的人捧着红珠果洒在船身，河曲部落的渔人敲响渔鼓，追风部落的骑兵在海岸边列队，钢甲与马掌反射的光芒连成一片。
“起锚！”河伯站在舵位上，手里握着钢制舵盘，舵盘上刻着方位符号——这是小木根据太阳位置设计的，能精准辨别方向。雪狼转动绞盘，三百斤的船锚缓缓升起，溅起的海水落在钢制护甲上，顺着纹路滑落，没有留下一丝水痕。“联盟号”在众人的欢呼声中，缓缓驶入沧海，铁桦木船底切开水面，留下一道长长的水痕。
刚驶出三里，天空突然阴沉下来，海风卷着乌云呼啸而至，海浪从三尺高迅速涨至丈许，拍在船身上发出“砰砰”的声响。河曲部落的渔人脸色一变：“是‘怒海潮’！以前我们的独木舟遇到这种浪，早就翻了！”
月驰立刻下令：“降下两层船帆，只留最底层！雪狼，检查锚链固定情况！”雪狼冲到船尾，看到锚链与木桩的接合处被海浪冲击得微微晃动，立刻用钢制楔子加固。赤牙则带着工匠检查船身，铁桦木龙骨稳如泰山，钢制护甲虽然被海浪拍得作响，却没有一丝变形。“船身没问题！”赤牙大喊，“这铁桦木果然顶用！”
就在这时，一道巨浪猛地拍在船帆上，最上层的防水绸被撕开一道裂口，雨水瞬间灌进船舱。桑娘立刻带着织女们冲过去，她们用预先准备好的红珠果药膏和丝绸补丁，迅速将裂口补好，药膏遇水后更快凝固，转眼间就将裂口封死。“这药膏比鱼骨胶还管用！”桑娘抹了把脸上的雨水，笑着说。
“联盟号”在怒海潮中颠簸了两个时辰，终于驶出风暴区。当阳光重新洒在海面上时，所有人都欢呼起来——船身完好无损，船舱里没有进水，连最胆小的渔童都敢扶着船舷看海了。河伯指着远处的海岛，兴奋地大喊：“那就是海疆部落的聚居地！”
海疆部落的族人早已发现了“联盟号”，他们驾着数十艘贝壳装饰的独木舟，手持磨锋利的贝壳刀，将“联盟号”团团围住。部落首领海鲨站在最前面的独木舟上，他的身上挂着珍珠串成的项链，手里的贝壳刀在阳光下泛着银光：“你们是