草原的晨雾还未散尽，丰收的号子已震得雪粒簌簌下落。麦隆站在田垄旁，手里攥着一穗饱满的雪粟，谷粒金黄透亮，剥一颗放进嘴里，嚼起来又香又糯——这是联盟在草原收获的第一茬粟米，亩产竟达一石二斗，比预期还高了两成。岩芽举着兽皮记录册，笔尖沾着红漆，在“雪粟丰收”的符号旁画了个大大的“√”，她的发梢沾着草屑，脸上却笑出了两个酒窝：“麦隆首领，按这个产量，追风部落今年冬天的粮食够吃了！”
田垄间早已热闹非凡。雪狼光着膀子，用钢制镰刀收割粟穗，刀刃划过秸秆“唰唰”作响，比石镰快了三倍，他身后的族人用竹筐装着粟米，竹筐上的鱼骨胶接口严丝合缝，一粒粟米都漏不出来。巴图赶着羊群在田边转圈，羊蹄踩过的地方，刚好把散落的粟粒踩进土里，他笑着喊：“明年我也要种雪粟，让我的小孙子天天喝粟米粥！”
远处的草原上，一串熟悉的驼铃声越来越近。霍尔带着法尔斯商队赶来，驼峰上绑着鼓鼓囊囊的兽皮袋，里面装着刚开采的磁石和安息香，他远远就举起一块血红的玛瑙：“阿石首领，听说雪粟丰收，我特意带了西域最好的玛瑙来贺喜！”驼队后面，河曲部落的渔船顺着刚解冻的小河驶来，船里装满了新鲜的鱼获，河伯站在船头，手里举着一罐乳白色的鱼骨胶：“这是新熬的鱼骨胶，粘合力比以前强十倍，给你们修农具用！”
丰收庆典的场地选在草原的平坦处，中央堆起了高高的粟米堆，上面插着联盟的狼头旗和各部落的旗帜，猎猎作响。桑娘带着织女们织了块巨大的彩绸，铺在粟米堆前，上面用红、黄、蓝三色丝线织着各部落劳作的场景：冶铁的工匠、种田的农人、打鱼的渔人，栩栩如生。赤牙则带着冶铁坊的工匠，把新锻的钢犁、钢镰摆成一排，钢器在阳光下泛着冷光，引得各部落族人纷纷上前触摸。
庆典刚开始，月驰就带着黑石部落的使者赶了回来。黑石部落的使者黑岩穿着用丝绸缝制的新袍子，手里捧着一块磨得光滑的黑曜石，走到那时面前躬身行礼：“黑石首领让我带话，漠北的盐湖盐已经开始开采，下个月就用商队送来，换你们的粟米种子和钢制工具。”他指着身后的木轨车，“这是我们部落的黑曜石，比以前的更锋利，送给联盟当贺礼。”
那时接过黑曜石，感受着它冰凉的触感，笑着说：“等开春，我们就派农人和工匠去漠北，教你们种雪粟，帮你们建冶铁坊。”他话音刚落，远处的山林方向突然传来“咻”的一声，一支羽箭带着彩色的羽毛，“钉”在庆典场地的木柱上，箭尾绑着一卷兽皮。
现场瞬间安静下来。月驰立刻拔出钢制弯刀，骑兵们纷纷戒备，雪狼也握紧了腰间的刀，眼神警惕地看向山林。风驰走到木柱旁，取下兽皮卷，展开一看，上面用炭笔画着一座山、一群拿着石斧的人，还有一个“求救”的符号——这是联盟通用的紧急符号。“是南方山林部落的求救信号！”风驰脸色凝重，“画里的山是‘青岳山’，山上住着青岳部落，他们擅长种草药和砍硬木，以前和我们有过往来。”
就在众人议论纷纷时，一名穿着粗麻布袍的年轻人从山林里钻出来，他的袍角被划破，脸上带着划痕，手里握着一根缠着草药的木棍：“我是青岳部落的青禾，我们部落被山魈部落袭击了！”他跪在那时面前，声音带着哭腔，“山魈部落的人拿着石斧和毒箭，抢了我们的草药和粮食，还烧了我们的木屋，首领让我来向联盟求救！”
那时连忙扶起青禾，让桑娘给他包扎伤口。青禾感激地看了桑娘一眼，从怀里掏出一包晒干的草药：“这是我们部落的‘止血草’，伤口敷上很快就能好，比你们的草木灰管用。”他又拿出一块黑色的木头，“这是‘铁桦木’，比普通木头硬三倍，能做最好的农具和船板，只是山魈部落不让我们砍，说那是他们的地盘。”
小木立刻接过铁桦木，用钢制匕首划了一下，只留下一道浅浅的痕迹，他眼睛一亮：“这种木头做船板，比梧桐木还结实，能在湍急的河流里航行；做农具的柄，再硬的钢刃也砍不断！”赤牙也凑过来，掂量着铁桦木：“要是用这种木头做熔炉的支架，能承受更高的温度，钢的质量还能再提高！”
“山魈部落是什么来头？”月驰问道。青禾叹了口气：“他们住在青岳山的深处，部落里有三百多个族人，擅长在山林里隐藏，还会用毒藤