上印出符号，旁边用石笔刻上日期；岩芽则找了块平整的石头当桌子，用彩色矿石粉在兽皮上画种子——她把被咬坏的种子画成黑色，完好的画成黄色，一目了然。麦隆看着两个年轻人认真的样子，心里的焦虑少了大半，他知道，有了这些记录，就算这次试种失败，也能为下次积累经验。
当天晚上，麦隆带着农人们在田埂上燃起了艾草堆，浓烟带着辛辣的香气飘向田野，笼罩着整个屯田点。夜色里，偶尔能听到地鼠虫逃窜的窸窣声，还有几只被烟呛出来的虫子，刚爬到田垄上就被守夜的农人踩死。
三天后，奇迹发生了。“发芽了！麦隆首领，发芽了！”沙禾兴奋地大喊，手里举着一株带着两片嫩黄芽瓣的粟苗，根须上还沾着艾草灰，“拌了艾草灰的地块，发芽率有七成！没拌的只有两成！”
麦隆快步跑过去，小心翼翼地捏起那株粟苗，嫩黄的芽瓣像小扇子一样展开，沾着晨露，透着勃勃生机。他又去看其他地块，“干播”的发芽率有四成，“浸种”的虽然发芽率低，但芽苗更粗壮。岩芽的兽皮册上，已经画满了不同阶段的粟苗图，从种子到发芽，每一步都清晰记录着。
“立刻把这个方法传给所有部落！”麦隆激动地说，“让种麦子和水禾的部落都用艾草灰防虫，能少损失多少种子！”小木也笑着点头，他已经在兽皮册上补充了“艾草灰防虫法”的详细步骤，用符号标清楚比例和用法，准备让符号传习队的人传遍整个联盟。
就在屯田点一片欢腾时，西域戈壁上的月驰商队，正遭遇着一场生死考验。
“沙暴要来了！快搭防风帐！”月驰勒住马缰，高声喊道。戈壁上的风突然变得狂暴起来，卷起的沙粒像刀子一样刮在脸上，远处的沙丘在狂风中移动，形成一道道黄色的巨浪。商队的二十名骑兵和十辆木轨车立刻停下，大家七手八脚地展开兽皮防风帐——这防风帐是小木改良的，用多层牛皮缝制，边缘坠着沉重的石坠，能牢牢固定在地上。
木轨车被围成一个圆圈，防风帐搭在中间，形成一个临时的避风港。骆驼被拴在木轨车旁边，卧在地上，长长的睫毛挡住沙粒；骑兵们则手持钢盾，守在防风帐外侧，防止被流沙埋住。沙暴越来越大，天地间一片昏黄，能见度不足一丈，耳边全是风声的嘶吼，像是无数野兽在咆哮。
“队长，木轨车的轮子陷进沙子里了！”一名骑兵大喊道，声音被风吹得支离破碎。月驰探头出去，只见最外侧的一辆木轨车，车轮已经陷进半尺深的流沙里，车上装着的钢器货箱摇摇欲坠——那里面装着三十把钢刀和五十支钢箭，是带给粟末部落的礼物，也是联盟的底气。
“跟我来！把车推出来！”月驰拔出腰间的钢刀，砍断拴在车轮上的绳子，率先冲进沙暴里。风沙迷得他睁不开眼，他只能凭着感觉抓住车辕，用力往前推。其他骑兵也跟着冲了出来，十个人一组，喊着号子，“一、二、推！一、二、推！”钢盾顶在车后，借助风力，终于将木轨车从流沙里推了出来。
就在大家准备退回防风帐时，远处传来一阵尖锐的哨声，穿透了沙暴的嘶吼。“有敌人！”月驰脸色一变，立刻下令，“骑兵列队！钢箭上弦！保护木轨车！”
沙暴中，二十几个黑影快速逼近，他们骑着矮脚马，身上裹着黑色的兽皮，脸上蒙着沙巾，只露出一双双凶狠的眼睛，手里拿着青铜刀和石斧——正是白煞提到的狼头部落的掠夺者！
“是联盟的商队！有钢器！”为首的掠夺者高声喊道，声音里满是贪婪，“杀了他们，抢光钢器！”二十几匹矮脚马朝着商队冲来，马蹄踏起的沙粒像子弹一样飞溅。
“放箭！”月驰一声令下，十名骑兵立刻举起钢弓，钢箭在沙暴中划出一道道寒光，精准地射向敌人的马腿。“噗噗”几声，三匹矮脚马应声倒地，马背上的掠夺者摔在沙地里，瞬间被风沙埋了半截。
“冲锋！”月驰挥舞着钢刀，带领剩下的骑兵迎了上去。联盟的骑兵骑的都是高大的月氏马，比狼头部落的矮脚马快了不止一倍，钢刀劈砍在青铜刀上，“当”的一声，青铜刀瞬间被劈出一道豁口——钢器和青铜的差距，在这一刻体现得淋漓尽致。
一名掠夺者举着石斧朝月驰砍来，月驰侧身躲开，钢刀顺势劈下，直接将石斧劈成两半，刀刃再一挑，