子时将至，白日里喧嚣鼎沸的镇北王府，终于沉入了一片深邃的宁寂。
苍穹如墨，被洗练得没有一丝杂色，几粒寒星疏疏落落地钉在天幕上，闪烁着清冷的光辉。
一轮下弦月，好似被谁咬去大半的玉璧，斜斜地挂在东角飞檐的鸱吻之上，洒下朦胧如烟的银辉，温柔却也清寒地笼罩着重重殿宇、层层院落。
王府的轮廓在月色下显得格外森严。高耸的围墙如沉默的巨兽蛰伏，朱漆大门紧闭，门上碗口大的铜钉反射着幽光，门前巨大的石狮在月光下拉出长长的、威严的阴影。
府内，沿着青石板铺就的主道和蜿蜒的回廊，一盏盏羊角风灯次第点燃，晕开一团团昏黄的光晕，如同漂浮在夜色海洋中的萤火。
光晕之外，假山怪石、亭台楼阁都化作形态各异的墨色剪影，白日里精心修剪的花木也收敛了娇艳，只余下婆娑摇曳的深影，沙沙低语。
值夜的侍卫早已换岗完毕。两队玄甲卫，步履沉稳，披着软甲，腰悬制式横刀，沿着既定的路线无声地穿行于府邸的各处要害。
甲叶在行走间偶尔发出极其轻微、几乎被风声淹没的摩擦声“嚓…嚓…”，靴底踏在青石板上，是刻意放轻却依然沉稳的回响。
他们的面容在兜鍪的阴影下看不真切，唯有眸光锐利，警惕地扫视着每一个角落的黑暗。
交接时，口令低沉简洁，如同夜枭的暗语，随即身影便融入下一段巡逻路线。
王府的下人们，白日里的忙碌喧嚣也已散去。粗使的仆役大多已回到后罩房狭小的通铺歇息，偶有还未睡着的，低低的絮语声从窗缝漏出，很快又被夜色吞没。
厨房的方向，最后一点灶火的余烬也熄灭了，只留下炭火的微腥气若有若无地飘散。
各处值守的婆子和小厮，则依着规矩，或靠在廊柱下打盹，或强打着精神盯着眼前的灯笼，努力与沉重的眼皮抗争。
偌大的王府，似乎只剩下风声、虫鸣、更漏滴答，以及那无处不在的、沉甸甸的寂静。
在这片沉静的中心，澄心堂主殿内，灯火通明，却弥漫着另一种令人窒息的等待。
殿内陈设雍容华贵。紫檀木的雕花桌椅泛着温润的光泽。
博古架上陈设着精美的瓷器玉器，巨大的铜鎏金仙鹤香炉里，名贵的瑞脑香早已燃尽，只余下一丝冷冽的余韵，顽固地缠绕在空气中。
紫檀嵌螺钿的圆形餐桌上，精美的珐琅彩瓷碗碟摆放得整整齐齐，里面盛着早已失了热气的珍馐美味：清蒸的鲥鱼凝结了乳白的油脂，碧绿的时蔬蔫软了叶片，煨得酥烂的鹿肉上，浓稠的酱汁也凉透了，凝滞不动。几碟精致的点心，酥皮耷拉着，再无诱人的香气。
拓跋玉端坐在主位旁侧那张宽大的酸枝木扶手椅上，背脊挺得笔直，仿佛一尊失了温度的玉雕。
她身上穿着家常的杏子黄云锦宫装，乌黑浓密的长发松松绾了个堕马髻，簪着一支简洁的羊脂玉簪。
烛光跳跃，映着她清丽绝伦的侧脸，肌肤胜雪，眉眼如画，只是此刻那双秋水般的眼眸里，盛满了挥之不去的疲惫和几乎要溢出来的担忧。
长长的睫毛低垂着，在下眼睑投下两片小小的、不安的阴影。纤长白皙的手指无意识地绞着披风垂下的流苏，指节用力得微微泛白。
她保持这个姿势，已经很久很久了。
案几上那架精巧的铜鎏金西洋自鸣钟，指针缓慢而固执地一格一格移动，每一次轻微的“咔哒”声，都像小锤子敲在她紧绷的心弦上。
戌时末刻备好的晚食，热气早已散尽。她遣人去书房请了两次，第一次回话说王爷在处理紧要军务，请娘娘先用。
第二次回话的侍女脸色有些惶恐，只说王爷仍在书房，未曾出来，也未传膳。
如今，亥时都快过了一半。殿内侍立的寒玉和暖翠，屏息凝神，连大气都不敢出，只能偷偷交换着焦虑的眼神。
她们看着王妃从最初的平静等待，到眉宇间染上轻愁，再到此刻几乎难以掩饰的倦怠和担忧，以及那越来越沉重的、搁在微微隆起小腹上的手。
“寒玉，”拓跋玉终于开口，声音有些低哑，打破了殿内令人窒息的沉寂，“几更