口外的草原上，“定边军”与那彦图的骑兵展开激战——迫击炮先轰击清军的帐篷，骑步枪在近距离精准射击，清军的马刀根本近不了身，不到半天就溃散而逃。
那彦图带着残部往蒙古深处逃窜，想依靠草原的辽阔拖延时间，可左宝贵早有准备——他把骑兵分成五队，沿着蒙古的商道搜索，同时联系蒙古的牧民，承诺“只要提供那彦图的踪迹，就免除牧民三年的赋税”。牧民们早就不满那彦图的劫掠，纷纷给“定边军”指路，有的甚至主动带着骑兵去找那彦图的藏身处。
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终于，在一个雪夜，“定边军”终于在蒙古乌里雅苏台附近找到了那彦图的残部。左宝贵亲自率军冲锋，骑步枪的枪声在雪夜里格外刺耳，清军的骑兵要么被打死，要么投降，那彦图想骑马逃跑，却被一颗子弹击中马腿，摔在雪地里，被士兵们生擒。
“你可知罪？”左宝贵坐在临时营帐里，看着被绑在柱子上的那彦图，语气冰冷。那彦图梗着脖子，还想狡辩：“我是大清的王公，你们这些逆贼，迟早会被列强收拾！”左宝贵冷笑一声，让人拿来一份报纸，上面印着“六国承认临时政府，与我国签订通商协定”的新闻：“你看看，列强都站在我们这边，清廷早就完了，你还在做复辟的白日梦！”那彦图看着报纸，脸色瞬间惨白，再也说不出话来。
西部与蒙古平定后，临时政府立刻推进剪辫易俗与新政改革。在陕西，炮艇队的船员们带头剪掉辫子，还帮当地百姓剪辫，不少原本抗拒剪辫的人，看到我军保护他们不受清军欺负，也主动剪掉了辫子；在蒙古，左宝贵的“定边军”与牧民一起搭建学堂，教牧民识字，还带来了种子，用李和传授的现代技术教他们种植庄稼——蒙古草原上，第一次出现了农田，牧民们看着绿油油的麦苗，对新政的认同感越来越强。
临时政府还特意从水师抽调一批军官，到内陆各省担任“新政督导员”。李和的侄子李瑞，原本在“海圻”号上担任炮长，被调到甘肃后，带着几挺机关枪，帮当地治安队清剿了最后一批清军残部，还教会了治安队使用新式武器。他在给李和的信里写道：“叔叔，内陆的百姓跟海边的百姓一样，都想过安稳日子，只要咱们能保护他们，能让他们吃饱饭，他们就会支持新政——现在甘肃的剪辫率已经超过六成，学堂里的孩子都在学‘中华’二字，咱们的新政，真的在扎根了。”
公元1900年12月，临时政府召开第一次全国政务会议，各省代表齐聚北京，汇报新政进展：直隶、山东的铁路已经复工，预计明年春天就能修到济南；江南制造局的机枪产量翻了一倍，能满足海防陆师的扩编需求；陕西、甘肃的粮道已恢复畅通，粮食正源源不断地运往北京；蒙古的商队重新活跃，张家口到乌里雅苏台的驿站都挂起了临时政府的蓝底金龙旗。
李鸿章看着台下意气风发的各省代表，又看了看窗外飘扬的国旗，很是振奋：“安内定边，咱们做到了第一步。但要记住，西部的平定不是结束，而是开始——我们还要修通到西域的铁路，还要开发蒙古的矿产，还要让内陆的百姓跟沿海的百姓一样，过上好日子。至于海疆，丁司令已经传来消息，‘海容’号的锅炉安装已完成，明年1月就能下水，到时候北洋水师的‘海天’四舰就齐了，咱们应对列强、收拾日本的底气，会更足！”
会议结束后，李鸿章特意去了一趟北京的剃头铺。铺子里，一个刚剪掉辫子的青年正对着镜子，摸着后脑勺，脸上满是笑容。剃头匠收拾着工具：“现在每天都有几十个人来剪辫子，比上个月多了一倍——大家都说，剪掉辫子，就像卸下了千斤担子，浑身都轻快了！”
李鸿章看着青年的笑容，也忍不住笑了起来。剪辫子不仅是剪掉了旧俗，更是剪掉了百姓心里对清廷的依赖；炮艇队定西部、骑兵平蒙古，不仅是平定了叛乱，更是让百姓看到了新政的实力。这个新生的中国，正在一步步摆脱旧时代的束缚，朝着自强的方向前进。
此时的渤海湾，“海天”“海圻”“海筹”号正在进行冬季训练，舰炮的轰鸣声在海面上回荡；旅顺船厂的船坞里，“海容”号的工人正在加班加点，给舰体刷防锈漆；黄河的水面上，“江豚级”炮艇仍在巡逻，保护着沿岸的百姓与粮船。从渤海到黄河，从北京到蒙古，中华大