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终于，在补充了足够的淡水、粮食、药品和交换来的向导服务后，里瓦队长决定向内陆进发。一支由三十人（包括挑夫和本地向导）组成的探险队离开了马尔萨比特营地的保护，如同细小的蚁群，毅然决然地爬向那片广袤、神秘而危机四伏的“黑暗之心”。
最初的行程缓慢而艰苦。茂密的热带雨林藤蔓缠绕，遮天蔽日，需要用砍刀劈路前行。空气中闷热得如同蒸笼，汗水浸透所有人的衣衫。蚊虫嗡嗡作响，无孔不入。夜里，各种从未听过的怪异叫声在四周回荡，让人毛骨悚然。护卫们枪不离手，紧张地注视着每一个阴影。
他们沿着一条蜿蜒的河流向北跋涉。地质学家马尔蒂尼几乎每走一段就要停下来敲打岩石，取样分析，但大多是常见的砂岩和玄武岩，让他略显失望。工程师学徒卢卡则收获颇丰，记录了大量新奇的植物和昆虫物种。
几天后，地貌开始变化，森林逐渐被广阔无垠、金黄色的稀疏草原所取代。视野变得开阔，但烈日的暴晒同样难熬。在这里，他们遇到了成群的斑马、角马，也第一次远远看到了漫步的狮群和鬣狗。
一天傍晚，就在他们准备扎营时，前方负责侦察的护卫突然发出了警报信号。里瓦队长迅速带人匍匐到一处土坡后。只见远处，一群大约数十人的土着战士正沿着地平线行进。他们身材高大修长，肤色黝黑，手持长长的矛和色彩鲜艳的盾牌，身上戴着复杂的串珠饰品，步伐矫健而充满野性的力量。他们的眼神锐利，警惕地扫视着四周。
“马赛人…”向导趴在地上，用颤抖的声音低语，“是马拉尼特部落的战士。别惹他们，他们是这片土地的霸主，非常骄傲好战。”
里瓦队长通过望远镜仔细观察着。他没有下令攻击，也没有暴露队伍。亚历山德罗的指令很明确：尽量避免冲突，除非万不得已。他默默记录下这些人的人数、装备和行进方向。
那群马赛战士似乎也发现了他们这支陌生的队伍，停了下来，朝着他们的方向指指点点，交谈着什么。双方在相隔几百米的距离上紧张地对峙着，空气中充满了无声的较量。最终，或许是觉得这支队伍人数不少且装备奇怪，马赛战士们没有靠近，而是发出一阵嘹亮而有节奏的呼喝声，转身消失在金色的草原深处。
所有人都松了一口气，后背已被冷汗湿透。“他们看到我们了。”里瓦队长放下望远镜，面色凝重，“这意味着，从此刻起，我们不再是不为人知的秘密。消息会很快在他们部落间传开。接下来的路，要加倍小心。”
探险队继续向着西北方向，向着那片被首相阁下在地图上圈定、并早已在心中命名为“维托里奥湖”的巨大湖泊的方向，更加谨慎地前进。未知的危险和可能的财富，都隐藏在这片古老大陆的滚滚热浪之中。黑暗之心，刚刚向他们展露了冰山一角。