“第二批，二十人，化作流民，想从侧面山路绕过函谷关，探查关后虚实。结果在距离关墙二十里的地方，就被巡逻队发现，只有三人逃了回来。据他们说，董卓的巡逻兵，好像能隔着几百步就发现他们，准得邪门。”
“第三批，是我麾下最精锐的探子，他们甚至没有去靠近关隘，只是想去酸枣调查那场火灾的起因。结果，他们连营寨的灰烬都没摸到，就被抓了。董卓派人送回了他们的腰牌，算是对我的警告。”
夏侯惇的额头渗出了冷汗。这已经不是简单的军事封锁了，这简直是天罗地网。董卓的控制力，已经到了一个令人感到恐怖的程度。
“兄长，这……”
“所以，”曹操打断他，眼神变得锐利起来，“我不能再派人去‘探’了。我要派人去‘看’，去‘听’。”
他从怀中取出一块黑色的铁牌，递给夏官惇。“你亲自去，带上‘他们’。不要深入，就在联军推进的沿途，找最隐蔽的地方躲起来。我不要你们带回董卓有多少兵马、多少粮草的情报，那些都没用了。”
曹操的声音压得极低，像是在分享一个最危险的秘密。
“我要你们带回一些……别的东西。”
“我要你们听清楚，董卓军那种武器，到底是什么声音。是像雷鸣，还是像金铁交击？”
“我要你们看清楚，那火光，究竟是来自天上，还是来自他们的武器？那武器，长什么样子？是长矛？是弓弩？还是别的什么？”
“如果能找到战场，我要你们带回一块被那种武器击中的甲片，一块烧焦的泥土，甚至……一枚他们用过的‘弹丸’！”
“我必须知道，我们到底在和什么东西作战！”
夏侯惇接过那块冰冷的铁牌，手心竟有些潮湿。他知道，兄长口中的“他们”，是曹操手中最神秘、最精锐的力量，是那些能钻进帝王陵墓里，从死人嘴里抠出珠子的摸金校尉。动用他们，说明事情已经到了最危急的关头。
“我明白了，兄长！”夏侯惇重重点头，将铁牌紧紧攥在手里。
就在这时，帐帘猛地被人从外面掀开，一股寒风卷了进来。一名亲卫架着一个浑身是血的人，跌跌撞撞地闯了进来。
“主公！是……是第一批派去一线天的斥候！”
曹操和夏侯惇瞳孔骤然一缩，立刻上前。
那名斥候已经不成人形，半边身子像是被火烧过，皮肉焦黑，另一边却布满了密密麻麻的血洞，每个洞都不大，却深不见底，正汩汩地往外冒着血。他的眼神已经涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎随时都会断气。