只是……彧有一事，近来一直萦绕于心，甚为不安。”
曹操抬眼看他：“文若但说无妨。”
“是关于西边的那位。”荀彧的声音压低了几分，仿佛那个名字带着某种魔力，“近来，从关中逃难至此的流民越来越多，从他们口中，传出一些匪夷所思的消息。说……说那董卓在长安大兴农事，用什么‘仙种’，种出了亩产数千斤的粮食，如今关中粮价大跌，路无饿殍。”
“他还开设官学，广收孤儿，甚至……甚至连女子都能入学读书。这些举动，实在全然不似一个国贼所为。”
“哼，装神弄鬼！”夏侯惇听了，不屑地冷哼一声，“那董贼残暴不仁，火烧洛阳三百里，天下共知！如今在长安城里做这些小恩小惠的把戏，无非是想收买人心，粉饰太平罢了！等他装不下去了，自然会露出魔王本色！”
“元让，不可小觑。”
曹操开口打断了他，神色变得前所未有的凝重。
他猛地站起身，重新走到那幅简陋的地图前。这一次，他的目光越过了近在咫尺的冀州、青州，死死地钉在了西边，那片被秦岭与黄河环抱的关中平原上。
“袁本初他们，看到的，是董卓焚烧洛阳，废立天子的‘恶’。所以他们打心底里觉得，董卓不过是个有勇无谋的西凉匹夫，是个得了势的暴发户，不足为惧。他们看不到，或者说，他们根本不屑于去看，董卓正在关中，悄悄做着什么。”
曹操的手指，在“长安”那两个墨字上，重重地敲了敲，发出“笃笃”的声响。
“他收拢流民，是在积攒人力；他推广仙粮，是在稳固根基；他开设官学，是在争夺未来！这些事情，哪一件是小恩小惠？哪一件，不是在挖这天下的根基，刨这大汉的命脉？”
他的声音不高，却像重锤一般，敲在每一个人的心上，让整个大堂落针可闻。
“你们只知道他是个杀人不眨眼的魔王，可有谁想过，一个能让治下百万百姓吃饱饭，能让他们的孩子有书读的魔王，究竟有多可怕？”
曹操的眼中，闪烁着一种极为复杂的、混杂着忌惮、恐惧，甚至还有一丝隐秘兴奋的光芒。
“当关东这些所谓的英雄豪杰，还在为了一城一地的归属，杀得血流成河，让治下万千百姓流离失所、易子而食的时候，他董卓，却在所有人都看不到的关中，悄无声息地，建立一个足以颠覆这世上一切规则的根基。”
他停顿了一下，像是在寻找一个合适的比喻。
“他就像一个最高明的厨子。明面上，他端出了一盘臭不可闻的烂肉，腥臊之气引得天下所有的苍蝇都去盯着、骂着。可就在所有人的注意力都被那盘烂肉吸引时，他却在后厨的暗地里，用着谁也不知道的上等食材，不声不响地，烹制着一道真正能决定胜负归属的国宴。”
荀彧听得心头剧震，他缓缓站起身，对着曹操的背影，深深一揖。
“主公远见，彧，自愧不如。”
曹操摆了摆手，脸上的凝重化为一丝无人察觉的苦笑。
“我不是远见，我是恐惧。”他低声自语，“因为我忽然发现，这满天下的诸侯里，或许只有我一个人，真正看懂了他想做什么。而他……似乎也早就知道，只有我能看懂他。”
这种感觉，像是在一张无形的棋盘两端，与一个看不见的对手遥遥对坐。彼此都看不清对方的脸，却能从对方落下的每一颗棋子里，感受到那冰冷的、洞悉一切的杀意。
“传我将令！”曹操的声音瞬间恢复了果决与冷酷。
“其一，在兖州全境张榜，发布求贤令！不问出身，不问过往，不论品行，凡有一技之长者，皆可来投！我曹孟德，扫榻相迎，唯才是举！”
“其二，立刻加派人手，不惜一切代价潜入关中。我不要你们去刺探军情，也不要你们去行刺。我要你们去学，去看！去看董卓的农田是如何耕种的，他的官学是如何教书的，他治下的工坊是如何运作的，他手里的百姓，究竟是真心拥戴，还是畏惧其威！我要知道关于他的一切，越详细越好！”
“诺！”将领们轰然应诺，眼中重新燃起了战意。他们或许还不完全明白董卓的可怕之处，但他们明白，主公已经为他们指明了唯一的方向。
众人退下后，堂内只剩下