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帅帐之内，空气仿佛凝固成了琥珀，将所有人都封存在一种尴尬的、压抑的沉默里。
帐外，是士卒们压低了声音的议论，偶尔夹杂着几声对“三英”的赞叹。可这些声音传进帐内，非但没有点燃胜利的喜悦，反而像是一根根细小的针，刺在在座每一位诸侯的心上。
那场惊心动魄的大战，主角是刘备、关羽、张飞。可他们三人此刻，却像是三尊被遗忘在角落的石像。刘备垂手立着，脸上不见喜色，只有一丝深深的忧虑；张飞环眼圆睁，鼻孔里喷着粗气，胸膛因压抑的怒火而起伏不定；关羽则半闭着丹凤眼，手抚长髯，如入定老僧，只是那微微颤抖的指尖，泄露了他内心的不平静。
真正的主角，是那些高坐于席位之上的诸侯们。
盟主袁绍，面色铁青。他刚刚才从吕布带来的巨大压迫感中缓过神来，又立刻被另一种更让他恼火的情绪所占据——无力。他本想借着逼退吕布的这股锐气，一鼓作气，号令三军强攻虎牢，可他从众人闪烁的眼神和游移的表情里，读出了他最不想看到的答案。
“咳！”袁绍重重地咳嗽一声，打破了这令人窒息的沉默。他站起身，目光扫过全场，声音洪亮，试图重新凝聚起涣散的人心：“今日，玄德、云长、翼德三位义士，力挫国贼董卓鹰犬吕布，扬我联军神威！此乃大功一件！当记头功！”
这话说得冠冕堂皇，却透着一股疏离的客套。他甚至没有看刘备三人一眼，仿佛他们只是三件刚刚用过、还算顺手的兵器。
刘备连忙躬身行礼：“盟主谬赞。我兄弟三人，身为汉臣，讨伐国贼，乃分内之事，不敢居功。”
他的姿态放得很低，声音诚恳。可这番话，在某些人听来，却格外刺耳。
“呵呵，分内之事？”一个阴阳怪气的声音从角落里传来。众人循声望去，正是后将军袁术。他斜倚在席位上，手里把玩着一个精致的酒杯，皮笑肉不笑地说道：“玄德公真是高风亮节。只是不知，为了这‘分内之事’，我联军要填进去多少将士的性命？那吕布一人，便需三位英雄合力方能击退。虎牢关内，似吕布这般的虎狼之将，不知凡几。关墙高耸，易守难攻，我军若是强攻，岂不是以血肉之躯，去填那无底的深渊？”
这番话，说得许多小诸侯心有戚戚，纷纷点头。
张飞的火爆脾气再也按捺不住，豹眼一瞪，便要发作：“你这厮……”
“三弟！”刘备低喝一声，用眼神制止了他。他知道，在这里，拳头和嗓门解决不了任何问题。
袁绍的脸彻底沉了下来，他怒视着自己的这位庶弟，冷声道：“公路！你此言何意？难道我等十八路诸侯，数十万大军，会盟于此，就是为了在关前望洋兴叹，坐视董贼在洛阳逍遥快活吗？如今我军士气正盛，正当一鼓作气，拿下虎牢，直捣洛阳！”
“兄长此言差矣。”袁术慢条斯理地站起身，他似乎很享受这种与袁绍唱反调的感觉，“我非是畏惧董贼，而是爱惜士卒。我南阳的兵，个个都是好儿郎，是用来匡扶汉室的，不是用来给你袁本初当炮灰，赚取你个人威名的！”
“你！”袁绍气得浑身发抖，指着袁术，半天说不出一句话来。
“公路此言，虽不中听，却也有几分道理。”一旁的冀州牧韩馥，擦了擦额头的汗，小声附和道，“我军远道而来，粮草补给已是艰难。如今强攻坚城，死伤必重。不若……不若先行休整，再从长计议？”
“不错，从长计预，从长计议。”
“是啊，盟主，我等兵少，可经不起这般消耗。”
有了袁术和韩馥带头，帐内顿时响起一片附和之声。那些实力较弱的诸侯，个个都把自己的兵马看得比性命还重，谁也不愿自己的部队在第一波攻城中就被消耗殆尽。
曹操坐在一旁，冷眼旁观着这场闹剧。他端起面前的酒杯，轻轻抿了一口，温热的酒液滑入喉中，却丝毫驱不散他心中的寒意。
一群乌合之众。
他心中冷笑。这些人，嘴上喊的是“匡扶汉室，拯救天下”，心里想的，却全是自己的那一亩三分地。战胜华雄时，他们争功；面对吕布时，他们畏缩；如今好不容易逼退了强敌，他们又开始算计起了各自的损失。
这样的联军，如何能战