北京，紫禁城，乾清宫东暖阁。
宣德皇帝朱瞻基将手中那份由锦衣卫指挥使顾乘风呈上的密奏轻轻放在御案上，指尖无意识地在紫檀木光滑的案面上敲击着，发出沉闷而规律的笃笃声。烛火摇曳，将他年轻却已显沉凝的面容映照得明暗不定，眉头微锁，深邃的眼眸中闪烁着难以捉摸的光芒。
密奏上的内容，详细罗列了近期北直隶、山东等地，十数个曾经颇为活跃的白莲教坛口头目或核心骨干的“意外”结局。朱瞻基看得很快，目光锐利如鹰，眉头越锁越紧。
但将这些事件放在一起，其发生时间之集中，覆盖范围之同步，清理目标之精准，以及事后现场处理之“干净利落”，都透着一股浓重得化不开的人为操控痕迹。
看着看着，朱瞻基的瞳孔骤然微缩，敲击桌面的手指猛地顿住！一股极其熟悉的不安感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了他的心脏！
这手法…这风格…这精准而冷酷的效率…
他的脑海中，瞬间闪过不久前的另一份奏报！那是顾乘风关于河间肃宁、德州码头、高唐州三处白莲教坛口头目几乎在同一时段因“意外”悉数殒命的禀报！当时，他便觉得那三起事件透着蹊跷，其“干净利落”程度远超寻常江湖仇杀或内讧，仿佛一场精心编排的戏剧。他曾以为是白莲教内部倾轧的升级，或是某股新兴势力在示威。
如今，眼前这份奏报，所描述的事件，其范围扩大了数倍，但其内核——那精准、同步、彻底且善于利用“意外”和官府流程的手法，与之前的“三坛口事件”如出一辙！简直就像…就像同一只手，在用同样的笔法，书写着规模更大、更为肆无忌惮的篇章！
那“三坛口事件”，仿佛只是一次预演，一次…预告！而现在，这场针对白莲教的大规模清洗，才真正拉开了序幕！
顾乘风垂手肃立在下首，屏息凝神，他能清晰地感受到御座上那股压抑的、正在急速积聚的惊疑与凝重，仿佛暴风雨来临前的死寂。
良久，朱瞻基才缓缓开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的、因震惊而产生的紧绷：“乘风，这些…你怎么看？”
顾乘风深吸一口气，上前一步，谨慎地组织着语言：“回陛下，臣初闻各地报来时，亦觉巧合。然综合观之，此事…绝非偶然。其手法，与数月前石佛口弥勒教覆灭、乃至更早临清闸口之变后线索中断之情形，如出一辙。皆是以‘意外’或‘内讧’为表，行精准清除之实。且此次…范围更广，效率更高，与不久前发生的河间、德州等三地事件，风格高度一致，宛如…一体同源。”
他顿了顿，抬头看了一眼皇帝愈发深沉的脸色，继续道：“表面看来，似有一股无形之力，在替朝廷‘清剿’邪教，剪除不安分之徒。各地官府甚至因祸得福，了结了几桩积年旧案。一时间，白莲教可谓元气大伤，市面上…倒显得清平了不少。”
“清平？”朱瞻基嘴角勾起一丝冰冷的弧度，似笑非笑，“好一个‘清平’！依卿之见，这是何方神圣，如此‘急公好义’，替朕分忧？而且…动作是越来越大了！” 他特意加重了“越来越大了”几个字，暗示了他已将当前事件与之前的“三坛口”事件联系了起来。
顾乘风面露难色，沉吟片刻，方道：“臣…不敢妄断。此举看似‘替天行道’，实则…细思极恐。其能如此精准掌握白莲教内部核心名单，并能同时调动或利用江湖、官府乃至…制造‘意外’之力量，其能量之大，谋划之深，绝非寻常江湖势力或地方豪强所能为。臣以为…这更像是一场…有预谋、有组织的系统性清洗。且其行动能力，较之以往，似乎…更具章法，也更为…大胆。”
顾乘风面色凝重，继续禀报，但语气中带着明显的困惑与不确定，这与之前谈论外部清洗事件时的肯定语气形成了鲜明对比：
“然而，陛下，最令臣不安的，并非这些摆在明面上的‘消失’，而是…一些难以捉摸的‘迹象’。”他斟酌着用词，显得十分谨慎，“臣等发现，白莲教残存势力的内部架构，似乎正在发生一种…难以言喻的蜕变。一些以往并不显山露水、但能力颇强的中下层骨干，正以一种极其自然、近乎‘顺理成章’的方式，填补了权力真空，接管了部分渠道。其行事变得异常隐秘，联络方式也更加诡秘。”
他停顿了一下，眉