基础，旨在灌输忠君爱国、尊卑有序的思想；同时，竟也包含《三国志通俗演义》（即《三国演义》）等通俗读物，意在让这些未来的内廷近侍知晓权谋韬略、人情世故。
消息传出，外廷官员大多不以为意，认为不过是皇帝教化内侍的寻常之举，甚至有些翰林清流私下讥讽，认为让宦官读书是“沐猴而冠”。然而，他们远远低估了朱瞻基的深意。
内书堂开课之日，气氛肃杀。大学士陈山面容古板，手持戒尺，立于堂上。数十名稚气未脱的小太监，身着统一青衣，战战兢兢地坐在下面。教学之严苛，远超寻常塾馆。“铁尺打手”、“倒立罚跪”等体罚手段司空见惯，稍有懈怠或答错问题，便是一顿皮肉之苦。陈山信奉“严师出高徒”，要将这些出身卑微的内侍，打磨成知书达理、精通文墨、且对皇权充满敬畏的工具。
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然而，严苛的背后，是前所未有的机遇。这些小小年纪便净身入宫的孩童，原本命运多是从事洒扫庭除等低级劳役，终老深宫。如今，内书堂为他们打开了一扇通往权力核心的窄门。只要能熬过艰苦的学习，通过考核，他们便有机会进入司礼监、御马监、乃至各重要衙门担任文书、典簿等职，接触机要，甚至成为皇帝或后宫贵人的近侍。
不过数月，内书堂首批学童的进步便令人侧目。原本目不识丁者，已能熟练读写公文；举止粗鄙者，亦渐知礼仪规矩。更令人惊讶的是，结业者竟成了各衙门争抢的“香饽饽”。司礼监需要能处理奏章文书的内官，御马监需要能管理账册的典簿，甚至连一些王府、公主府都闻风而来，希望聘得内书堂出身的宦官打理府务。一时间，竟出现了“生源抢空需调剂”的独特现象。
朱瞻基通过王瑾，时刻关注着内书堂的进展。他并不期望将这些宦官培养成治国栋梁，而是要打造一支完全依附于皇权、精通实务、且对自己感恩戴德的内廷行政力量。这支力量，将有助于他平衡外朝文官集团，更有效地贯彻自己的意志，尤其是在一些不便由外臣直接插手的事务上。
……
乐安州，汉王府密室。
癸将北京关于修撰实录和设立内书堂的情报呈上时，朱高煦正在审视“广源号”送来的首月账目。
他仔细阅读着密报，脸上看不出喜怒。
“金幼孜修实录…掌控史笔，定两朝功过，倒是步好棋。”他淡淡评价，“我这大侄子，年纪轻轻，倒是懂得‘名正言顺’的重要性。他是要把自己这一朝，牢牢钉在‘承平继统’的位置上。”
当看到设立内书堂的详情时，他的手指在“《三国演义》”几个字上停顿了片刻，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。
“内书堂…连演义话本都教上了？看来，他不仅要驯服这些家奴，还要让他们懂点权术，好用得更顺手些。”他放下密报，目光幽深，“培植内侍，平衡文官…这套路，倒是越来越像老头子了。不过，他做得更细致，更…系统。”
他并未感到太多意外或紧张。修史和内书堂，都属于皇帝巩固权力的“阳谋”，是正统帝王都会采取的举措。这些举措短期内对他的“潜渊”计划并无直接冲击，甚至，朝堂注意力集中于这些“文治”举措，反而可能为他在乐安的暗中经营提供些许掩护。
“告诉韦弘和孙敬修，”朱高煦吩咐道，“皇帝重文教、理内廷，京城乃至江南的勋贵文官圈子，交际应酬必然增多。‘广源号’的‘雪糖’、‘暖炉’，乃至日后可能出的‘琉璃盏’，正可迎合此风。让他们抓住机会，拓宽销路，结交人脉。但要更加小心，这些文人太监，鼻子灵得很。”
“是。”癸领命，又道，“‘听风阁’报，那伙疑似‘佛母’残部的探子，已初步咬饵，对城外布置的假工坊显露出兴趣。是否继续放线？”
“继续。”朱高煦冷然道，“看看他们到底能钓出什么大鱼。同时，让我们的人，想办法…渗透进那个新设的内书堂。不需要高位，哪怕只是个洒扫杂役，也要在里面有双眼睛。”
“明白！”
北京与乐安，一在明处，一在暗处，两位血脉相连的朱姓皇族，叔侄二人，仿佛镜子的两面，正按照各自截然不同的逻辑与节奏，奋力编织着属于自己的权力之网。宣德皇帝在紫禁城的阳光