河南，彰德府，赵王府。
昔日虽阴郁却仍存几分藩王威仪府邸，如今却被一种近乎衰败的沉寂所笼罩。药香经月不散，萦绕在亭台楼阁间，压过了往日的檀香。仆从们行走皆屏息凝神，脚步放得极轻，生怕惊扰了那位刚从鬼门关挣扎回来的主子。
内殿寝宫，赵王朱高燧靠坐在锦榻上，身上盖着厚厚的锦被，面色是一种久不见日光的苍白与虚弱，眼窝深陷，颧骨高耸，往日那份阴鸷与躁郁之气仿佛被一场大病彻底烧尽了，只剩下深深的疲惫与一种近乎空洞的平静。不过月余，他仿佛苍老了十岁不止。
长史袁容悄步进来，手中捧着一碗刚煎好的汤药，小心翼翼地道：“王爷，该用药了。”
朱高燧缓缓睁开眼，目光有些涣散，好一会儿才聚焦到袁容脸上。他微微点了点头，就着袁容的手，小口小口地将那苦涩的汤药饮尽，过程中眉头都未曾皱一下，仿佛已尝不出滋味。
服完药，他靠在软枕上微微喘息，良久，才声音嘶哑微弱地问道：“北京…近来可有消息？”
袁容放下药碗，低声道：“回王爷，确有消息。陛下对漕运一案已有圣裁，旨意已明发天下。”他仔细地将朱瞻基“高高拿起，轻轻放下”的处置结果，以及后续转向漕运实务的旨意，尽量平和地禀报了一遍。
朱高燧静静地听着，浑浊的眼中起初是难以置信，随即是巨大的困惑，最后，竟慢慢转化为一种复杂难言的情绪，有后怕，有庆幸，还有一丝…难以言喻的、近乎佩服的惊叹。
“就…这样了？”他喃喃自语，声音如同呓语，“死了几个替罪羊，流放了一些喽啰…便到此为止了？他…他竟然没有趁势深挖，没有株连，没有…”他没有说下去，但意思很明显——没有趁机将他这个最可疑的皇叔彻底打入万劫不复之地。
袁容低声道：“是，王爷。陛下旨意明确，首恶已惩，案结于此，往后重心在于漕运畅通。”
“畅通…畅通…”朱高燧重复着这两个字，忽然发出一阵低哑的、意味难明的笑声，笑声牵动了病体，又引来一阵剧烈的咳嗽。袁容连忙上前为他抚背。
咳声渐止，朱高燧喘着气，眼中却泛起一丝水光，也不知是咳出来的，还是别的什么。他望着殿顶华丽的藻井，仿佛在看一场虚幻的梦魇。
“好…好手段啊…真是好手段…”他低声感叹，语气中再无往日的嫉妒与不甘，只剩下一种被彻底看透、彻底击败后的颓然与清醒，“本王…我以前只当他是个运气好的黄口小儿，仗着老爷子宠爱…如今看来，我才是那井底之蛙，可笑，可笑至极！”
他猛地抓住袁容的手臂，手指因用力而微微颤抖，眼中充满了劫后余生的巨大恐惧与明悟：“他这不是仁慈！他这是…他这是把刀悬在了本王的脖子上！他知道！他一定知道些什么！但他不砍下来！他就让那刀悬着！他是在告诉我，我的命，就在他的一念之间！他今日不杀，不是不能，而是不欲！他要用我，来警示其他藩王，来彰显他的宽宏！而我…而我若再有丝毫异动，那今日未落的刀，顷刻便会斩下！”
这番话说得又急又恐，仿佛将积压在心头的所有恐惧和盘托出。大病一场，在鬼门关前走了一遭，所有的野心、不甘、愤懑，似乎都被那濒死的恐惧洗刷殆尽，取而代之的是一种对命运、对皇权、对那位深不可测的大侄子的彻骨敬畏。
他彻底明白了，在绝对的力量和掌控力面前，他所有的算计和挣扎，都如同螳臂当车，可笑又可怜。
“看透了…本王这回…是真的看透了…”他松开袁容的手，无力地瘫回榻上，眼神空洞地望着远方，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神，“什么九五至尊，什么滔天权柄…都是虚的，都是催命的符…比不上…比不上活着…比不上这王府里的太平日子…”
泪水终于从他眼角滑落，混浊而滚烫。那不是委屈的泪，而是大梦初醒、顿悟后的悲凉与释然。
良久，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片死寂的平静，一种认命般的妥协。
“袁先生。”他声音依旧嘶哑，却带上了一种前所未有的决断。
“臣在。”
“替本王…拟一道奏疏。”朱高燧一字一句，缓慢而清晰地说道，每一个字都仿佛用尽了他全身的力气，“奏疏上就说…臣