p> 他扑通一声跪倒在地，从怀里颤颤巍巍地掏出一件东西。
“沈大人……三十年前柳村那场大火，小的……小的当年也去了。”他声音干涩，仿佛每一个字都从喉咙里剐出来，“小的奉命清理现场，祠堂里根本没有明火烧过的痕迹，倒是在墙角挖出了十几具烂透了的死老鼠……那时候小的不懂，只当是脏东西……”
他说着，将手中之物高高举起。
那是一枚已经氧化发黑的铜牌，上面模糊刻着几个字——内务省·净秽司。
正是当年淑太妃借皇帝之名，临时设立，全权负责“处理疫区”的机构印章。
如今，这把打开了三十年前真相的锈蚀钥匙，静静地躺在了沈知微的案头。
风暴的中心，凤仪宫依旧平静。而外围，早已暗流汹涌。
内务府的周九龄没有辜负那道无声的刻痕。
趁着深夜，他将那本《备忘录》中关于“水源投毒”和“伪造天谴”的几段关键内容，用左手歪歪扭扭地抄录了七份，悄悄塞进了各宫几位资深女官的枕头底下。
次日清晨，悄然无声的恐慌，比任何公开的疫情通报都传播得更快。
“听说了吗？先帝爷驾崩前，据说也曾高热不退，身上起了紫斑……”
“嘘！小声点！我还听说，当年李皇后怀着龙子流产，出事前那阵子，喝的也是西井打上来的水……”
恐惧被具象化，怀疑的种子一旦种下，便疯狂滋生。
沈知微得知此事后，却并未下令制止谣言。
她反而做了一件让所有人都意想不到的事——在女医堂外的空地上，增设了一个“答疑角”。
她亲自坐镇，任由宫人们将听来的各种匪夷所思的传闻当面抛出。
“沈掌医，这病真是天降的吗？”
“何为天降？鸟粪落入井中，人饮其水而病，是天意还是人祸？”
“可人说这是前朝冤魂索命……”
“冤魂索命，为何只索取浣衣局宫女的命，却放过锦衣玉食的主子们？冤魂也分高低贵贱吗？”
她用最通俗直白的比喻，将一个个指向鬼神的疑问，重新拉回到对事实的追问上。
恐慌在她的引导下，奇迹般地转化为一股探寻真相的巨大力量。
凤仪宫深处，淑太妃捻着一串玉佛珠，听着心腹秦婉儿的汇报，脸上古井无波。
她拿起桌上一张刚送来的报单，上面写着：又有两名浣衣局宫女，汤药三日，已退热，痊愈归岗。
她将报单凑到烛火上，看着纸页慢慢卷曲、变黑，化为灰烬。
而后，轻轻吹熄了案头一炷燃尽的安神香。
“你以为你在救人？”她对着虚空低语，嘴角勾起一抹诡谲的笑意，“你只是掀开了盖子。等
与此同时，晨光熹微。
沈知微站在掌医司的高台上，望着底下院中整齐列队、佩戴着统一纱巾，准备开始新一轮巡检的年轻医女们。
她们的脸上，不再有惶恐，取而代之的是一种前所未有的坚定。
沈知微缓缓举起手中一只白瓷碗，碗里盛着刚刚用数层纱布和木炭过滤过的清水，清澈见底。
她的声音穿过清晨的薄雾，清晰如刀锋。
“从今天起，我不再问天意，我只问证据。”
风穿廊而过，带着新生般的凛冽。
仿佛有无数双在黑暗中挣扎了太久的手，正顺着这缕光，奋力伸向黎明。
天光大亮，一场决定无数人生死的战争，才刚刚开始。