晨雾尚未散尽，掌医司的药房外已静静排起了长队，全是各宫派来领药的宫人。
往日里喧闹的交头接耳不见了，取而代之的是一种夹杂着敬畏与审视的沉默。
所有人的目光，都汇聚在那个身着青色官服、立于廊下的女子身上。
沈知微没有理会周遭的目光。
她身后，小德子执笔捧册，阿蛮抱着一个新制的木箱，神情肃穆。
“开箱，验药。”
她的声音不大，却像一把冰锥，轻易刺破了微凉的晨雾。
御药房的管事连忙指挥药工，将昨日刚入库的一批新药抬了出来。
为首的，正是宫中常备、价格昂贵的急救之药——安宫牛黄丸。
郑元通立于不远处的廊下，一身簇新的总提调官服，捻着胡须，脸上挂着一贯和善的微笑，仿佛只是在观摩一场寻常的交接。
沈知微戴上细麻手套，取过一丸蜡封的金丸，动作熟练地剥开。
她没有去闻，也没有细看，而是直接将其投入一碗备好的清水之中。
所有人都屏住了呼吸。
只见那金丸入水，竟不起丝毫变化，只是缓缓沉底。
沈知微用一根银箸轻轻一搅，丸体瞬间散开，没有预想中的药香弥漫，反倒让清澈的碗底沉淀下一层细密的灰黑泥沙。
“三验法，一验形色，二辨气味，三试其性。”沈知微的声音冷如寒铁，“此药，第一关，形态即败。”
她抬眼看向那几个脸色煞白的药工，一字一句道：“这丸中，麝香、牛黄、犀角、珍珠，一样也无。只有泥沙、草灰，混以劣质蜂蜜。此药若给急症病人用下，与喂他一口穿肠毒药，有何区别？”
药工们扑通一声跪倒在地，噤若寒蝉。
廊下的郑元通终于动了。
他缓步走来，先是对着沈知微长揖一礼，而后才转向众人，长叹一声：“沈掌医，何必如此苛责？如今朝局不稳，战事又起，关外药材难求，价格一日三涨。底下人为了节省开支，体恤宫中用度，在一些非紧要的药材里掺些辅料，也是……也是不得已的苦衷啊。”
他一番话说得情真意切，仿佛这以泥充药，反倒成了忠君体国的义举。
沈知微甚至没有看他一眼，只是对身后的阿蛮道：“阿蛮。”
“在！”那日还在焚尸场外偷偷拓印药材纹理的少年，此刻已是掌医司的记名药童。
他应声上前，打开了手中的木箱。
沈知微从箱中取出一片薄如蝉翼、纹理清晰的鹿茸切片，递到他面前。
“你说，这与库中那批所谓的‘上等鹿茸’，差在何处？”
阿蛮深吸一口气，颤抖着接过。
他先是仔细看了看沈知微手中的真品，又跑到药库的货架前，取下一片所谓的“上等货”，两相比较。
围观的宫人们伸长了脖子，只见两片鹿茸在外行看来几乎一模一样。
少年紧张的额头渗出细汗，但他死死记着沈知微教他的法子，对着天光，仔细比对。
片刻后，他指着那片库中存货，声音虽抖，却异常坚定：“回……回大人！真品茸片，边缘角质，中央髓腔疏松，布满气孔。而这一片……这一片横纹过密，间隙模糊，对着光看，里面……里面是实心的！像是骨胶压模而成，再染上色！”
人群中发出一阵细碎的惊呼。
郑元通的笑容僵在了脸上。
“说得好。”沈知微颔首，随即扬声道，“上炭炉！”
小德子立刻命人将早已备好的红泥小炭炉端了上来。
沈知微接过火钳，亲自夹起那两片“鹿茸”，分别置于炭火之上炙烤。
神奇的一幕发生了。
那片真的鹿茸切片，遇火后只是微微卷曲，散发出一股淡淡的肉类焦香。
而另一片从御药房取出的“上等鹿茸”，几乎在接触火焰的瞬间，便猛地冒起一股恶臭的黑烟，表面迅速开裂，散发出刺鼻的、类似皮革烧焦的焦臭味！
铁证如山，无可辩驳！
“这烧的不是药，是你们日复一日吞进肚子里的谎