外貌？恐惧瑞恩的莽撞？还是恐惧……”
他顿了顿，声音压得更低:
“恐惧你自己？”
时苒猛地抬头。
“那天晚上。”克劳德继续说，语气像在分析一份商业报告，“瑞恩模仿我的神态、语气、甚至身上的气息。但你们相处了这些时日，你当真分辨不出那细微的差别吗？还是说……”
他向前倾身，手肘撑在膝盖上，形成一个极具压迫感却又保持礼貌距离的姿态:
“还是说，你内心深处，其实并不想分辨？”
“够了。”时苒捂住耳朵，声音带着哭腔，“别说了……”
“为什么不让她说下去，哥哥？”瑞恩站起身，重新靠回壁炉，但视线始终锁定时苒，“我觉得你说得对。我们的小鹿……其实聪明得很。她知道那天晚上是谁进了她的房间。她知道那个吻不够温柔，拥抱太用力，连脱她衣服的动作都急躁得不像我那永远慢条斯理的哥哥。”
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他舔了舔嘴唇，像是在回味:
“可她还是让我继续了。为什么？因为愧疚？因为想对‘克劳德’负责？还是因为……”
瑞恩笑了，那笑容漂亮得令人心悸，也危险得让人腿软:
“还是因为，其实你也好奇，和另一个‘我’做爱……是什么感觉？”
时苒浑身颤抖。她想反驳，想尖叫，想说不是这样的。可喉咙像是被什么堵住了，一个音节都发不出来。
因为瑞恩说的……有一部分是真的。
在那个混乱的夜晚，在“克劳德”吻她的第三秒，某个微小的直觉就在脑海里拉响了警报——这个吻太有侵略性，这个拥抱太紧，这个人身上的气息虽然极力模仿，却少了克劳德身上那种冷冽的苦艾酒后调，多了几分属于瑞恩的、阳光曝晒过的危险味道。
可她选择忽略了。
为什么？
“你看，她默认了。”瑞恩对克劳德说，语气里有种孩童般的得意。
克劳德没有回应弟弟，只是看着时苒。那目光不再冰冷，反而……带着一种近乎悲悯的理解。
“时小姐。”他开口，声音柔和了些许，“你不必为此感到羞耻。人类的情感本就复杂。对未知的好奇，对禁忌的试探，对相似却不同的两个人产生的微妙吸引力……这些都是再正常不过的事。”
他顿了顿，补充道:
“不正常的是我们利用这一点的方式。尤其是瑞恩。”
被点名的弟弟撇了撇嘴，但没反驳。
克劳德站起身，走到时苒面前，但没有像瑞恩那样蹲下，而是保持着一个让她不必仰头太辛苦的高度。
“你想离开，我理解。”他说，“但请允许我问几个问题。第一，离开这里，你能去哪里？洛伦佐昏迷不醒，陈家一团乱麻。陈驰野被强制召回国内，自身难保。陆屿喑……他连自己失忆期间对你做的事都无法面对，你要如何依靠他？”
时苒的指甲陷进掌心。
“第二，”克劳德继续，声音平稳得像在陈述客观事实，“沈彦仍在暗处。江叙……我对他了解不多，但从已知信息判断，他对你的‘兴趣’并不比我们少。你确定要独自面对这些？”
“我可以……”
“可以什么？”瑞恩插话，语气重新变得尖锐，“可以躲起来？像之前那样，找个小镇，租个小房子，每天提心吊胆地活着，生怕哪天一开门就看到不想见的人？时苒，你试过了，结果呢？结果是你被洛伦佐找到，被强迫戴上项圈，被……”
“瑞恩。”克劳德再次打断他，但这次语气里有了明显的警告。
瑞恩闭嘴了，只是胸膛还在因为情绪而微微起伏。
克劳德重新看向时苒。他沉默了很久，久到时苒以为他不会再说话。
然后，他做了一个让时苒和瑞恩都愣住的举动——
他单膝跪了下来。
不是求婚的姿势，而是一种近乎臣服的、放低自己的姿态。
“第三个问题。”克劳德仰头看着时苒，冰蓝色的眼睛里映出她震惊的脸，“如果我说，我愿意改变呢？”
时苒瞪大眼睛。
连瑞恩都愣住了:“哥哥