南太平洋，“科洛莫”群岛外围。
深蓝色的海水在这里呈现出一种近乎墨黑的深邃，巨大的涌浪从无尽的远方生成，无声地推动着万吨级别的科考船“探索者号”，使其如同一片轻盈的树叶般起伏。天空是那种热带特有的、清澈而高远的蓝，阳光毫无遮拦地倾泻，将甲板晒得滚烫，但在背阴处，来自南极冰缘的寒流与热带暖湿气流交汇带来的、饱含盐分的海风，依旧带着一股粘稠的湿冷。
空气仿佛带电，一种无形的、源于大自然本身庞大力量的压迫感，远比沙漠的死寂或深海的黑暗更让人心悸。远方，那片被称为“科洛莫”的火山岛链，如同蛰伏在蔚蓝画布上一串墨绿色的、冒着不祥烟气的疤痕。
林峰——或者说，海洋生物研究员“陈林”——站在“探索者号”的船舷旁，穿着一身略显宽松的速干考察服，戴着遮阳帽和偏光镜，看起来与船上其他那些对即将到来的勘探充满期待或略带紧张的学者们并无二致。只有他那过于挺拔的站姿，帽檐下偶尔扫过的、如同鹰隼般锐利的眼神，以及左肩那即便在宽松衣物下也隐约能感觉到的、异于常人的轮廓，透露出他内在的本质。
他的右臂伤势在持续的康复和药物控制下，已经不影响日常活动，但阴雨天或者过度劳累后依旧会传来隐痛。此刻，他感受着脚下甲板的起伏，目光穿透炫目的阳光和海面蒸腾的雾气，落在那片越来越近的、被缭绕水汽和淡淡火山灰笼罩的群岛。
“卡恩岛”，最大的那座活火山岛，如同一个沉默的巨人，矗立在群岛中央。山体覆盖着郁郁葱葱的热带雨林，但在那绿色之下，是暗红色的、裸露的火山岩，山顶处，一股稀薄的、带着硫磺气味的白色烟柱，正持续不断地袅袅升起，融入低空的云层。根据“键盘”提供的情报，异常信号和能源反应，最集中的区域就在那座岛屿。
“很壮观，不是吗？充满了原始的生命力，但也隐藏着毁灭的力量。”一个略显苍老但中气十足的声音在身边响起。
林峰侧头，是这次科考队的领队，地质学家安德森博士，一个头发花白、皮肤被海风和阳光染成古铜色的美国人，眼神中充满了对未知领域的痴迷。
“确实。毁灭与新生，往往只有一线之隔。”林峰用流利的英语回应，语气平静，模仿着一个研究者应有的口吻。
“说得对，陈博士。”安德森博士赞赏地点点头，指着卡恩岛，“你看那烟柱，看似平静，但根据我们监测的数据，卡恩火山近半年的地壳活动异常活跃，内部压力持续升高。这很不寻常，不像是正常的地质周期。我们这次合作勘探的一个重要目的，就是搞清楚下面到底发生了什么。”
内部压力升高？林峰心中一动，这会不会与“教授”利用地热能源有关？过度抽取或者某种实验，干扰甚至加剧了火山活动？
“希望我们的研究能有所发现。”林峰不动声色地说道。
“一定会的。”安德森博士信心满满，“不过，这片海域很邪门，电子设备经常失灵，指南针乱转，连卫星信号都时好时坏。据说附近的渔民都不太敢靠近，流传着一些……古老的禁忌。”他压低了声音，带着一丝神秘。
天然的磁暴干扰。这与“键盘”的情报吻合，也是“教授”选择此地的重要原因之一。
船只开始减速，在距离卡恩岛约五海里的安全距离下锚。再靠近，汹涌的暗流和复杂的水下地形对大型船只来说过于危险。接下来的精细勘探，将依靠小艇和潜水进行。
林峰回到分配给自己的狭小舱室。关上门，隔绝了外面的喧嚣。他迅速检查了“夜鸢”提供的装备。除了明面上的科研工具，隐藏的夹层里有一套轻便的潜水装备、一把潜水刀、一个高强度信号发射器、以及那部加密卫星通讯器。他尝试启动通讯器，屏幕上一片雪花，信号强度条在微弱地与无信号之间跳动，极不稳定。这里的电磁环境果然恶劣。
他需要尽快找到“夜鸢”小组可能建立的侦查前哨，或者，自己创造机会登岛。
接下来的两天，科考活动按部就班地进行。林峰凭借扎实的海洋生物学知识（得益于基地紧急灌输和自身超强学习能力）并未露出破绽。他跟随小队乘坐橡皮艇，在群岛外围采集水样、沉积物和海洋生物标本，利用各种仪器测量水温、盐度、洋流数据。