撒哈拉的夜晚，来得迅速而彻底。白日的灼热被刺骨的寒冷取代，巨大的温差仿佛是两个不同的世界。璀璨的银河横亘在墨蓝色的天鹅绒般的天幕上，清晰得令人心悸，与下方无边的、吞噬一切光明的黑暗沙漠形成残酷对比。
林峰跟在“夜鸢”身后，两人在寒冷的夜风中沉默前行。地下河床早已到了尽头，他们此刻正穿行在一片布满砾石的戈壁滩上。“夜鸢”对地形的熟悉程度令人咋舌，他/她总能找到最隐蔽、最省力的路径，避开可能存在的巡逻队和传感器。
林峰始终保持着数米的距离，【猎犬-IV型改进版】辅助臂的传感器全开，警惕地扫描着周围。他对这个神秘的盟友并未完全信任，合作仅限于最低限度。他需要他/她的知识和渠道，仅此而已。
数小时的跋涉后，前方出现了一片模糊的黑影，在星光下显露出断壁残垣的轮廓——那是一片废弃的绿洲古城遗迹。
“到了。”“夜鸢”停下脚步，电子音在寂静的夜里格外清晰，“里面有我们的临时落脚点，还有你需要的东西。”
“我们？”林峰捕捉到这个词。
“进去就知道了。”“夜鸢”没有解释，率先走向遗迹。
遗迹内部比外面看起来更破败，风化的土墙大多坍塌，只有少数几间结构相对完好的土屋还倔强地立着。“夜鸢”带着林峰七拐八绕，来到一间半埋在地下的、入口极其隐蔽的土屋前。他/她在门框某处有节奏地敲击了几下，厚重的木门从里面被悄无声息地拉开。
屋内点着一盏风灯，光线昏暗。里面已经有两个人。一个身材高大强壮，穿着当地贝都因人的长袍，但眼神锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器，他正在擦拭着一把保养得极好的PKM通用机枪。另一个则瘦小一些，坐在一堆电子设备前，屏幕上跳动着复杂的代码和信号波形，听到动静，他转过头，露出一张年轻但透着精明干练的脸。
“头儿，回来了。”操作设备的年轻人对着“夜鸢”打了个招呼，目光好奇地扫过林峰，尤其在【猎犬-IV型】辅助臂上停留了一瞬。
“嗯。这位是‘猎犬’。”夜鸢”简单介绍，随即指向那个高大男子和年轻技术员，“‘骆驼’，负责武力支持和本地事务。‘键盘’，我们的电子耳目。”
代号。看来这是一个小型的情报或行动小组。
“骆驼”对着林峰点了点头，算是打过招呼，眼神中带着审视。“键盘”则咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“久仰，‘猎犬’大佬，你在南印度洋干的那票可真够劲爆！”
林峰面无表情，没有任何回应。他现在对任何形式的“久仰”都感到刺痛。
“键盘”讨了个没趣，讪讪地转回身继续摆弄他的设备。
“情况。”“夜鸢”言简意赅。
“键盘”立刻正色道：“研究所那边的交火基本停了。袭击者身份不明，但战术娴熟，装备精良，撤退得很干净，没留任何尾巴。研究所损失不小，特别是地面建筑，但核心地下区域防御完好，他们正在加紧修复和警戒。另外，我们截获到他们向外发送的求救和事件报告，加密方式升级了，正在破解。”
“袭击者的身份，一点线索都没有？”夜鸢”问。
“没有。像凭空冒出来的一样。”“键盘”摇头，“不过，在他们发动袭击前大概半小时，我们监测到一个非常短暂的、来自东南方向的、非公开频段的卫星信号接入，信号特征……有点像是‘守夜人’那群家伙喜欢用的玩意儿。”
“守夜人”？林峰眉头微不可查地一皱。他听说过这个代号，一个活跃在国际灰色地带的、由前各国特种部队和情报人员组成的精锐雇佣兵团体，行事隐秘，只接高难度、高报酬的任务，亦正亦邪。他们会袭击“教授”的据点？是受雇于人，还是另有目的？
“知道了。”“夜鸢”似乎并不意外，他/她转向林峰，“你需要的东西在那边。”
他/她指向屋子角落的一个装备箱。林峰走过去打开，里面是一套全新的、适合热带海洋环境的轻型作战服，一套经过伪装的护照和身份文件，一些外币，以及一个经过特殊加密的卫星通讯器。
“身份是海洋生物研究员，掩护你去南太平洋。通讯器可以直接联系我，也可以尝试联系你的上级，