綎等武将摩擦渐生。粮饷补给，也不如何宇在时那般顺畅及时，户部多有拖延克扣。
最让刘綎忧心的是军心士气。“……自伯爷去后，军中儿郎，虽依旧恪尽职守，然精气神已大不如前。昔日伯爷所定练兵之法、御敌之策，新来者多有非议，推行受阻。弟兄们念及随伯爷浴血浑河、雪夜奇袭之往事，无不慨叹……末将无能，虽竭力维持，然独木难支，恐负伯爷所托，有损北疆防务……” 字里行间，充满了无力感和对往昔的怀念。
信的末尾，刘綎笔锋一转，语气变得格外凝重：“……另有一事，不得不禀。近闻朝中有言，谓伯爷功高，宜享清福，北疆琐事，不当再劳心神。又有御史风闻，言伯爷旧部在京或有骄纵之举……此等言论，恐来者不善。伯爷身处京畿，漩涡中心，万望珍重，明察秋毫，勿为小人所乘。北疆之事，自有末将等暂为支撑，伯爷安心养伤为上。若有驱使，只需一纸手书，北疆数万儿郎，仍唯伯爷马首是瞻！”
信读完了，书房内一片寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。何宇将信纸轻轻放在桌上，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，久久不语。刘綎的信，像一块沉重的巨石，投入他看似平静的心湖，激荡起层层波澜。
皇太极的上位和其隐忍策略，完全在他预料之中，甚至比他预想的更快、更稳。这预示着未来的对手将更加难缠。而北疆军权的更迭、旧部的凋零、军心士气的下滑，以及朝中开始浮现的针对他和他旧部的“微词”，这些都清晰地勾勒出一幅“人走茶凉”、“功高震主”后必然面临的局面。
刘綎的担忧和忠诚，让他感动，也让他倍感压力。那句“北疆数万儿郎，仍唯伯爷马首是瞻”，是情义，也是足以致命的烈火干柴。若被有心人利用，便是拥兵自重、图谋不轨的铁证。
周文正侍立一旁，见何宇神色凝重，不敢出声打扰。良久，何宇才缓缓开口，声音平静无波：“赵将军一路辛苦，让他好生歇息，酒肉管够。告诉他，信我已收到，刘总兵和弟兄们的情谊，我心领了。北疆之事，一切以朝廷钧旨和刘总兵将令为准，让他回去如实禀报刘总兵，就说……就说我一切安好，让他不必挂念，专心防务。”
“是。”周文正躬身应道，迟疑了一下，又问：“伯爷，可要回信？”
何宇沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。你且去安排赵虎，等他休息好了，我再见他一面，有些话，当面嘱咐更为稳妥。”
周文正会意，退下去安排。
何宇独自坐在书房里，又将刘綎的信仔细看了一遍，特别是关于朝中言论的部分。看来，暗流比想象中来得更快一些。他起身，从书架隐秘处取出一个上了锁的紫檀木匣，打开，里面是他平日记录思绪、抄录重要邸报信息的手札。他提笔蘸墨，在新的一页上写下：“天聪元年，皇太极立，隐忍。北疆军心微荡，旧部渐疏。朝中疑谤始生。” 笔迹瘦硬，透着一股冷峻。
写完，他搁下笔，将手札放回原处锁好。然后，他拿起刘綎信匣中其他的信件。这些是昔日一些中层将领，如当初他一手提拔的哨官、把总等人写来的私信。语气更为直白，充满了对现状的不满和对何宇的思念。
“伯爷，您这一走，新来的督粮官百般刁难，弟兄们都快断炊了！”
“那些文官指手画脚，根本不懂打仗，非要我们改换阵型，这岂不是自废武功？”
“听说京城有人嚼舌根，说伯爷您的坏话？真是忘恩负义！若没有伯爷，哪有他们今日的太平！”
“伯爷，您何时能再回北疆？弟兄们都盼着呢！”
一封封读下来，何宇的心情愈发沉重。这些质朴甚至粗鲁的语言，背后是滚烫的忠诚和真实的困境。他们将他视为支柱和依靠，而这种依赖，在当下的政治环境中，却可能害了他们，也害了自己。
他仿佛能看到，在那片广袤、苦寒的土地上，他曾经带领过的将士们，在日益僵化的官僚体系和潜在敌患的阴影下，内心的迷茫与躁动。也能感受到，那张由嫉妒、猜疑和权力斗争编织而成的大网，正在京城缓缓张开。
窗外，秋风更紧，带着呜咽之声，卷起漫天黄叶，终于淅淅沥沥地下起雨来。冰凉的秋雨敲打着窗棂，寒意透过缝隙丝丝渗入书房。
何宇走到窗边，看着窗外雨幕中模糊的庭院景