后来张念山，没有心思在医院养病，他拖着那条还没有康复好的腿，就去了M国飞机坠落的地方，他在那里展开了地毯式的搜索，他命令猎鹰、黑豹等人日夜不停的搜索，在M国一呆就是将近一年，但是什么都没有找到。
原始森林的瘴气像化不开的浓墨，缠在张念山的肺腑间，每一次呼吸都带着灼人的疼。他的左腿伤口早已发炎溃烂，绷带换了一层又一层，渗血的痕迹在裤腿上凝结成暗褐色的痂，走路时每一步都像踩着刀尖，可他像是铁打的人，凭着一股近乎偏执的执念，在这片茫茫林海中扎了根。
猎鹰和黑豹跟在他身后，看着师长日渐消瘦的背影，心里像堵了铅块。他们是张念山一手带出来的兵，越国战场上出生入死，可此刻面对这样的张念山，两人却束手无策。“师长，这片区域我们已经搜了第三遍了，连飞机残骸都翻遍了，实在没有线索。”黑豹的声音带着难以抑制的疲惫，他的脸上被树枝划满了伤痕，眼睛里布满血丝，“您的腿再这么拖下去，真的要废了！”
张念山没有回头，手里紧紧攥着一块从残骸里找到的碎布料——那是块白色的布料，质地柔软，和晴儿最喜欢的那件运动装材质很像。他指尖摩挲着布料上烧焦的边缘，声音沙哑得像砂纸摩擦：“再搜，扩大范围，一寸一寸地搜，我就不信找不到她。”
他心里憋着一口气，一口支撑着他熬过战场埋伏、熬过医院病危的气。晴儿那么好，那么聪明，她精通八国语言，连最晦涩的土着方言都能说得流利，怎么会就这么没了？她一定还活着，或许被困在了某个山洞里，或许被当地村民救了，只是暂时联系不上。他必须找到她，带她回家，兑现那个“等我回来”的承诺。
接下来的日子，他们顶着烈日翻山越岭，踏着晨露穿越沼泽，夜里就着篝火啃干粮，听着野兽的嘶吼守夜。猎鹰的胳膊被毒蛇咬伤过，险些丢了性命；黑豹摔进过猎人的陷阱，断了两根肋骨；连雇佣的当地向导都因为实在承受不住这份艰苦，拿了钱就匆匆离去。可张念山依旧没有停，他的腿越来越糟，后来只能靠着一根木棍支撑，每走一步都要停顿许久，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，浸透了衣领，可他的眼神却越来越亮，那是执念燃烧的光。
时间一天天过去，春去秋来，树叶黄了又落，森林里的瘴气淡了又浓。将近一年的时间，他们把飞机坠落点周围五十公里的范围搜了个遍，别说张雨晴的踪迹，就连一丝能证明她存活的痕迹都没找到。猎鹰和黑豹看着张念山越来越差的身体，终于忍不住再次劝阻：“师长，我们回去吧，至少先把腿治好，以后还有机会再来找。”
张念山猛地转头，眼神里布满红血丝，像一头濒临崩溃的孤狼：“没有以后，找不到她，我哪儿也不去！”他还要搜，哪怕搜一辈子，哪怕死在这片森林里，他也要找到她。他欠她的，欠她一个拥抱，欠她一句道歉，欠她一辈子的相守，他必须找到她，哪怕只是一具尸骨，他也要带她回家。
可就在他准备雇佣新的向导，扩大搜索范围时，罗荣山的电话打了过来。电话那头的声音威严而沉重，带着不容置疑的命令口气：“张念山，我以军区军长的身份命令你，立刻停止搜索，马上回国！”
张念山握着电话，手指关节因为用力而发白，指节泛出青紫色：“首长，我还没找到晴儿，我不能回去。”
“没有找到，也必须回来！”罗荣山的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的痛心，“你以为你留在那里就能找到她吗？你现在这个样子，和自毁前程有什么区别？雨晴要是泉下有知，能放心吗？”
这句话像一把重锤，狠狠砸在张念山的心上。他愣了愣，耳边仿佛响起晴儿温柔的声音：“山哥，你要好好照顾自己，一定要平安回来。”他的肩膀猛地垮了下来，握着电话的手微微颤抖。
罗荣山叹了口气，语气缓和了些许：“念山，回来吧，有什么事，我们一起面对。雨晴是个好姑娘，我们不会让她白白牺牲的。”
挂了电话，张念山站在原地，久久没有动。猎鹰和黑豹对视一眼，都从对方眼里看到了一丝松快。他们知道，能让师长听话的，也就只有罗军长了。
三天后，张念山带着猎鹰和黑豹，踏上了回国的飞机。飞机上，他靠窗而坐，看着窗外云层翻滚，手里依旧攥着那块碎布料。将近一年的时