第三日清晨，达杰与阿瑶提前半个时辰就来到了 “知兵堂”。昨日听完河西平乱战的详细讲解后，两人回去后反复研究笔记和图纸，对 “诱敌深入” 战术有了更深入的理解，同时也对今日要讲解的匈奴防御战充满了期待。
书房内，沈砚之已经站在一张巨大的云州边境地形图前，手中拿着木杆，正在仔细观察地图上的标注。这张地图比河西地形图更大，约摸两丈见方，上面用不同颜色的线条标注出了云州边境的山脉、河流、草原、城池和哨所，甚至连匈奴部落的位置和迁徙路线都标注得一清二楚。地图上还留有不少红色的标记，应该是之前讲解时重点标注的区域。
听到开门声，沈砚之转过身，看到达杰与阿瑶，笑着说道：“来得很早，看来你们对匈奴防御战很感兴趣。”
“是的，沈将军。” 达杰恭敬地说道，“昨日听完河西平乱战的讲解后，我们对战术谋略的运用有了新的理解，也想知道面对匈奴这样机动性强的敌人，该如何制定战术。”
沈砚之点了点头，示意两人坐下，然后指着地图上一片广阔的淡黄色区域，说道：“这里就是匈奴人的草原，他们世代生活在这里，以游牧为生。匈奴骑兵自幼在马背上长大，骑术精湛，来去如风，他们不固守城池，而是以劫掠为生。每年秋冬季节，草原上的水草枯竭，他们就会集结骑兵，突袭云州边境的村庄和哨所，掠夺粮食、牲畜和人口，打完就走，我们的军队往往追不上，只能眼睁睁看着百姓遭殃。”
阿瑶想起了自己的部落，赤鹰部也曾生活在草原边缘，每年秋冬季节，都会受到匈奴骑兵的侵扰。她小时候，曾亲眼看到匈奴骑兵抢走部落的牛羊，甚至杀害部落的族人。想到这里，她的眼中闪过一丝愤怒，手中的炭笔紧紧握在手中。
“一开始，我们采取的是正面拦截的策略。” 沈砚之的木杆指向地图上的边境线，“我们在边境布置了十个哨所，每个哨所驻守五百名士兵，配备一百名骑兵，试图挡住匈奴骑兵的进攻。同时，我们还在边境线后方集结了一万名骑兵，作为机动部队，一旦某个哨所受到攻击，机动部队就会迅速支援。”
“可这种策略的效果并不好。” 沈砚之的声音带着一丝无奈，“匈奴骑兵太狡猾了，他们不会和我们正面硬拼。每次来袭，他们都会兵分几路，声东击西。比如，他们会派一小股骑兵佯攻某个哨所，吸引我们的机动部队支援，然后主力骑兵则趁机突袭其他哨所，掠夺周边的村庄。等我们的机动部队赶到佯攻的哨所时，匈奴骑兵早已带着掠夺的物资和人口，消失在草原深处。”
达杰在笔记本上记录：“正面拦截策略失败，原因：匈奴骑兵机动性强，擅长声东击西，朝廷军机动部队支援不及时。” 他抬头问道：“沈将军，那我们当时没有尝试过追击匈奴骑兵吗？”
“尝试过，但很难追上。” 沈砚之摇了摇头，“匈奴骑兵的战马都是草原上的良马，速度快，耐力强，而且他们熟悉草原的地形，知道哪里有水草，哪里有捷径。我们的骑兵虽然也很精锐，但战马的耐力不如匈奴骑兵的战马，而且不熟悉草原地形，很容易在追击过程中迷失方向，甚至陷入匈奴骑兵的埋伏。”
“短短半年时间，我们就损失了五千多名士兵，三十多个村庄被劫掠，上万名百姓流离失所，大量的粮食和牲畜被抢走。” 沈砚之的声音带着一丝沉重，“当时军中士气低落，百姓怨声载道，朝廷也多次派人来催促，要求我们尽快解决匈奴骑兵的袭扰问题。”
阿瑶在薄木板上画下匈奴骑兵突袭的场景：左侧是云州边境的村庄，百姓们惊慌失措地逃跑；右侧是大量的匈奴骑兵，手持马刀，骑着战马，冲进村庄，抢夺粮食和牲畜；远处，朝廷军的骑兵正在赶来，但距离还很远。她在图旁标注道：“匈奴骑兵突袭边境，机动性强，朝廷军难以拦截和追击，百姓损失惨重。”
“就在大家一筹莫展的时候，我提出了‘坚壁清野’的策略。” 沈砚之的声音渐渐变得坚定，“‘坚壁清野’这个策略，最早出自《三国志》，指的是加固防御工事，转移人口和物资，清除野外的一切可利用资源，让敌人无法获得补给，从而不战自退。我结合云州边境的实际情况，对这个策略进行了调整，使其更适合对抗匈奴骑兵。”
他的木杆指向地图上的边境线，开始详