> 巴图单膝跪地领命，起身时看了达杰一眼，眼神中带着期许。达杰攥紧断玉弓，望着沈砚之转身去部署军务的背影，心中清楚，他与匈奴的较量，从踏入这议事厅的一刻起，就已经开始了。
雁门关的急报在两日后传来，巴图率军及时赶到，不仅击退了匈奴右谷蠡王部的袭扰，还生擒了对方两名小校。议事厅内，沈砚之让人重新沏了热茶，氤氲的水汽模糊了案几上的军报，他示意达杰和阿瑶在两侧的木椅上坐下，自己则端着茶杯，目光飘向窗外 —— 那里能看到远处训练的骑兵，马蹄扬起的沙尘，像极了当年在北方草原与匈奴厮杀时的场景。
“我与你父亲相识，是在二十年前的河西之乱。” 沈砚之的声音带着淡淡的追忆，手指无意识地摩挲着杯沿，“那时我刚被派到西北任边军校尉，而你父亲，已经是白马骑兵队的统领，带着部落勇士在阴山一带抗击匈奴三年了。”
达杰握着茶杯的手微微收紧，他从小就听部落里的老人说父亲的故事，却从未听过如此详细的战场经历，不由得屏住呼吸，认真倾听。阿瑶也放下茶杯，目光落在沈砚之身上，她虽没见过达嘎，却从达杰的描述里，对这位白马部落的英雄多了几分敬重。
沈砚之喝了口茶，继续说道：“当年河西地区匪患猖獗，更糟的是，那些匪寇暗中勾结了匈奴休屠王部，借着匈奴的势力，频繁劫掠沿途村镇，朝廷派了三拨人去围剿，都因为不熟悉地形，被匪寇和匈奴骑兵牵着走，损兵折将不说，还让对方气焰更盛。”
他放下茶杯，走到厅中央，手指在空中比划着当年的战场形势：“我率军抵达张掖时，正遇上匪寇和匈奴骑兵联合攻城，张掖城的守军撑了三天，城墙都被对方的撞车撞出了裂缝，再守下去，城破只是早晚的事。就在那时，你父亲带着白马骑兵来了 —— 数百匹白马踏起的烟尘，在十里外都能看到，他手持银枪，一马当先冲在最前，白马骑兵们紧随其后，弯刀在阳光下泛着寒光，硬生生从匪寇与匈奴的阵形中撕开一道口子。”
“父亲当时有没有受伤？” 达杰忍不住追问，他曾听母亲说过，父亲年轻时在战场上受过不少伤，后背那道最长的疤，就是在河西留下的。
沈砚之回头看了他一眼，嘴角露出一抹敬佩的笑容：“你父亲作战勇猛，却从不鲁莽。他知道匪寇与匈奴勾结，兵力比我们多，硬拼只会伤亡惨重，便在攻城的间隙找到我，说有一计能破敌。” 他顿了顿，继续说道，“张掖城西侧有处‘一线天’峡谷，是匪寇从匈奴那里运粮草的必经之路。你父亲提议，由我率军在城下牵制敌军，他带白马骑兵埋伏在峡谷两侧的山壁上，等匪寇的粮草队经过时，用火箭烧毁粮草，断了对方的补给。”
“后来真的成功了？” 阿瑶轻声问道。
“当然。” 沈砚之的笑容更浓了，“你父亲带着白马骑兵在峡谷里埋伏了三天三夜，白天躲在山壁的山洞里，晚上就借着月光观察动静。第三天傍晚，匪寇的粮草队终于来了，足足有五十多辆马车，护送的匪寇和匈奴兵加起来有三百多人。等他们全部进入峡谷，你父亲一声令下，火箭齐发，粮草车瞬间燃起大火，浓烟顺着峡谷往上飘，在张掖城都能看到。”
他走到地图前，指着河西的位置：“匪寇和匈奴兵得知粮草被烧，军心大乱，我趁机率军从城下发起进攻，你父亲则带着白马骑兵从峡谷冲出来，两面夹击。那一战，我们不仅击退了敌军，还生擒了匪首，连匈奴休屠王部派来的将领都被你父亲挑落马下。也就是从那以后，河西的匪患彻底被平定，匈奴也有好几年没敢再靠近张掖。”
说到这里，沈砚之的声音低沉了几分：“战后我与你父亲在张掖城的酒肆里喝酒，他拿着酒碗对我说，‘砚之，我这辈子没别的心愿，就想守住北方边境，不让匈奴再踏入中原一步，让各部落的族人，还有边境的汉族百姓，都能安安稳稳过日子’。” 他看向达杰，眼中满是惋惜，“我们还约定，等将来彻底打退匈奴，就一起卸甲归田，他带我去白马部落看草原，我带他去江南看烟雨。可没想到，他终究没能等到那一天……”
达杰的眼泪再次滑落，他攥紧拳头，指节泛白：“将军，父亲的心愿，晚辈会替他完成！我定会召集白马骑兵队的旧部，带着他们抗击匈奴，守住西北边境！”
阿瑶轻轻拍了拍他的肩