南阳刺史府被袁术临时改名为“皇宫”，可放眼望去，除了门口挂着一块歪歪扭扭的“承运殿”木牌，实在看不出半点皇家气派。袁术穿着一身用粗麻布染成明黄色的“龙袍”，袍子上用墨汁画着几条歪歪扭扭的龙，领口袖口还打着补丁——这是手下裁缝用凑不齐的布料勉强拼凑的，布料不够，就用破布填补，风一吹，破洞处露出来的棉絮跟着翻飞。
“这龙袍怎么回事？”袁术揪着领口的破布，对着裁缝吹胡子瞪眼，“朕是天子，穿的龙袍怎么能有破洞？还有这龙，画得跟长虫似的，一点威严都没有！”
裁缝吓得跪在地上，磕头如捣蒜：“陛下息怒！实在是府里的绸缎都用完了，能找到的布料就这些了。小的已经尽力了，再要更好的，除非去抢……”
“抢？”袁术眼睛一亮，随即又垮了下来，“不行不行！朕刚要称帝，岂能做抢东西的事？传出去多没面子！”他这辈子最看重“嫡子正统”的名分，称帝后更是把“天子威仪”挂在嘴边，哪怕兜里比脸还干净，也得硬撑着摆排场。
旁边的谋士杨弘凑上前，谄媚地说：“陛下，龙袍虽简，但您的真龙之气能镇住一切！再说了，先帝创业时也未必有如此穿戴，您这是忆苦思甜，彰显节俭美德！”
袁术被哄得眉开眼笑，摸着“龙袍”上的墨汁龙纹，自我安慰道：“说得对！朕乃天命所归，岂会被一件衣服束缚？只要朕坐在龙椅上，自然有天子气派！”
可说起龙椅，又出了新麻烦。袁术让人用府里的木板搭了个“龙椅”，刷上红漆，还在上面铺了块破旧的虎皮——那是他之前打猎时捡的，边角都磨秃了。试坐的时候，木板吱呀作响，吓得袁术赶紧跳下来：“这龙椅怎么这么不结实？万一登基时塌了，朕的脸往哪儿搁？”
木工头哭丧着脸说：“陛下，府里的硬木都用完了，这些木板还是从柴房里凑的，能搭起来就不错了。要不……咱们用石头砌一个？就是太沉，搬不动。”
“废物！”袁术一脚踹在木工头身上，“朕要的是龙椅，不是柴堆！再想办法，要是登基时出了岔子，朕砍了你的脑袋！”
木工头只能硬着头皮，在木板下面多加了几根木腿，又用绳子捆得结结实实，这才勉强让袁术满意。
接下来是御膳碗。袁术想让手下用金银器皿，可府里的金银早就被他挥霍一空，连铜器都没剩下几件。最后没办法，只能让厨子用陶碗代替，还特意让陶工在碗底刻了个“御”字。吃饭的时候，袁术看着眼前的陶碗，心里不是滋味，对着厨子说：“这碗太粗糙了，朕的御膳怎么能用这种东西装？”
厨子小心翼翼地说：“陛下，府里实在没有别的碗了。这陶碗还是特意烧的，比百姓家的好多了。”
袁术夹了一筷子青菜，越吃越气。他本来想办一场满汉全席般的登基宴，结果因为没钱没粮，只能凑出几盘青菜、一碗糙米饭，连块肉都没有。“朕的御膳怎么能这么寒酸？”袁术把陶碗一摔，碗底的“御”字磕在地上，碎成了两半，“杨弘！你去给朕弄点好酒好菜来，朕要宴请百官，不能丢了天子的脸面！”
杨弘面露难色：“陛下，府里的粮草只够支撑几天了，士兵们都快吃不饱了，哪里还有好酒好菜？要不……咱们向百姓征集一些？”
“征集？”袁术眼睛一瞪，“朕是天子，征集多没面子！要去抢……咳咳，要去‘征用’！”他赶紧改口，生怕落得个强抢民粮的骂名。
可手下士兵早就被袁术克扣粮饷搞得怨声载道，让他们去“征用”百姓的粮食，一个个磨磨蹭蹭，要么空手而归，要么只抢回几只鸡、几袋粗粮。最后，登基宴上还是只有几盘青菜、一碗糙米饭，唯一的荤菜是一只瘦得没几两肉的鸡，被袁术独自霸占着，百官只能看着流口水。
好不容易熬到登基大典那天，袁术穿着破布龙袍，踩着一双露脚趾的麻鞋，颤巍巍地走上用木板搭的龙椅。他刚坐下，木板就发出“吱呀——咔嚓”的声响，吓得他赶紧扶住扶手。
“众卿平身！”袁术故意提高嗓门，想掩饰内心的紧张。
百官们忍着笑，纷纷跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”可看着袁术身上的破布龙袍、露脚趾的麻鞋，还有那摇摇欲坠的龙椅，不少人都低下头，憋得肩膀直抖。
袁术正想发表登基宣言