晨雾还没散尽，官道旁的芦苇叶上沾着细碎的露珠，被三清戟扫过的瞬间纷纷坠落，在青石板上砸出星星点点的湿痕。
林星回放缓脚步，戟尾军阵图的银纹在雾中若隐若现，昨夜以月华内力温养的陨铁末正顺着纹路缓缓流转。
萧月落走在身侧，红衣边角沾了些草叶的绿渍，发间椰壳星月坠随着步伐轻晃，偶尔与腰间软剑“流云”的剑穗相撞，发出细碎的叮咚声。
“前面该是清溪县城了。”
她抬手拨开挡眼的芦苇，指尖捏着片带着晨露的紫苏叶。
那是出发前从药圃摘的，据说能醒神防瘴。
林星回接过叶片凑到鼻尖，清苦香气混着雾的湿润漫进鼻腔，忽然想起苏月信里提过这县城盛产药材，原想顺路补给些药草，可越往前走，周遭的寂静便越让人不安。
官道尽头的城门虚掩着，吊桥的木板朽得发黑，几个守城兵丁斜倚在门旁，腰间刀鞘锈迹斑斑，见了两人却猛地直起身，眼神里藏着几分警惕。
萧月落指尖悄悄碰了碰林星回的手肘，用只有两人能听见的声音说：
“兵丁腰牌是新铸的，可衣料却打着旧补丁，不对劲。”
进了城，街市的萧条更甚。
本该热闹的早市只有零星几个摊贩，卖粮的老汉蹲在墙角，面前布袋里的糙米寥寥无几，见了穿官服的影子便赶紧用草帽盖住。
林星回目光扫过街边铺子，多数门板上贴着“歇业”的字条，唯有一家药铺开着门，掌柜却隔着窗缝往外张望，神情慌张得像惊弓之鸟。
“借问一声。”
萧月落走上前，笑容温和得像江南的春水。
“城里可有客栈歇脚？”
掌柜的眼神闪烁，刚要开口，巷口忽然传来粗暴的呵斥声：
“磨蹭什么！这月的河工税再交不上，就把你家丫头卖去抵债！”
两人循声望去，三个差役正围着个老妇人推搡，为首的满脸横肉，一脚踹在地上的陶罐上，褐色的药汁泼了满地。
那是老妇人刚从药铺抓的药，瓷片上还沾着没熬烂的甘草。
林星回眉头微蹙，背上三清戟尚未出鞘，右手已握住了腰间拂尘。
“住手。”
他声音不高，却带着内力的沉韵，差役们愣了愣，回头见只是个背着戟的年轻道士，顿时嗤笑起来：
“哪来的野道士？敢管老子的事！”
为首的差役伸手去推林星回的肩膀，却在触到拂尘的瞬间被一股柔力弹开，踉跄着撞在墙上，腰间腰牌“当啷”落地。
萧月落弯腰拾起腰牌，指尖抚过边缘的凿痕：
“官造腰牌该有户部印记，你这枚却是私铸的。”
她目光扫过差役腰间的文书袋。
“再说清溪县城哪来的河工？去年汛期河道早修过了。”
差役们脸色骤变，伸手就要拔刀，林星回拂尘轻挥，三道拂丝如灵蛇缠上刀鞘，稍一用力便将刀夺落在地，拂丝却依旧完好无损。
“滚。”
他语气冷了几分，差役们哪敢多言，连滚带爬地逃进了巷口。
老妇人扑通跪倒在地，泪水混着脸上的灰泥往下淌：
“多谢大侠救命！可你们快走吧，那王县令心狠手辣，得罪了他没好下场！”
萧月落扶起老妇人，从药囊里取出支玉峰针：
“您家丫头病了？这针能暂缓病情。”
老妇人接过针，颤抖着从怀里掏出半块揉皱的地契：
“不是丫头病了，是老头子被他们抓了！就因为交不出那苛捐杂税，他们说要把地收了，给主簿的小舅子种……”
说话间，街对面忽然传来关门声，药铺掌柜探出头来招手：
“大侠快进来！差役去搬救兵了！”
两人扶着老妇人躲进药铺，掌柜赶紧插上门闩，压低声音道：
“这王县令上个月刚上任，就借着‘修城防’的名头征税，每亩地五斗粮，交不出来就抓人。前几天张铁匠反抗，被他们打断了腿，现在还关在大牢里呢！”
林星回指尖敲着柜台，忽然注意到货架上的药材大多蒙着灰，唯有角落里的朱砂和雄黄酒擦得发亮。
“这些是做什么用的？”
他问道。掌柜苦笑一声：
“还不