不可查地一颤。
“澹台明月研究你体内火种多日，发现此物虽邪，却与你的‘玄阴之体’产生了一种诡异的共生。它侵蚀你，却也依赖你存续。或许，这也是你能保持一丝清明，未被彻底吞噬的原因。”林惊澜目光如炬，看着她，“本王给你两个选择。”
陈芷兰终于缓缓转过头，苍白美丽的脸上无喜无悲：“王爷请讲。”
“其一，继续禁锢于此，由明月设法，徐徐剥离或净化火种。但过程凶险漫长，且成功与否难料，你可能魂飞魄散，也可能沦为废人。”
“其二，”林惊澜顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“尝试掌控它。”
“掌控？”陈芷兰眼中第一次露出明显的惊愕，“这邪火蚀人心智，如何掌控？”
“水能载舟，亦能覆舟。火种之力本质是能量，至邪是因为其承载的魔念与运用之法。若能寻得正确法门，或以至高正道心法引导炼化，未尝不能化害为宝，为你所用。”林惊澜缓缓道，“但这需要你绝对的配合，开放心神，承受难以想象的痛苦与风险，更需要莫大的意志力，在炼化过程中坚守本心，不被魔念反噬。一旦失败，你将万劫不复，甚至可能变成比幽冥老人更可怕的魔头。”
他凝视着陈芷兰的眼睛：“选择权在你。是作为囚徒等待渺茫的净化，还是赌上一切，尝试掌控力量，为自己搏一个未来？亦或是……求一个速死？”
室内陷入了长久的沉默。只有窗外玉兰花瓣悄然飘落的声音。
陈芷兰低下头，看着自己苍白却依旧纤细美丽的手指。这双手，曾经弹奏宫廷雅乐，也曾沾染无辜鲜血，更曾引动幽冥邪火。她的一生，如同提线木偶，被家族、被圣火教、被这该死的火种操纵。难道最终，连选择如何死去的权力都没有吗？
不。
一股微弱却无比清晰的不甘，从灵魂深处燃起。凭什么？凭什么她要如此被动地接受一切？哪怕是毁灭，她也想自己选择方式！更何况……掌控力量？一个全新的、或许能摆脱一切枷锁的可能……
她猛地抬起头，眼中褪去了迷茫与死寂，燃烧起一种近乎疯狂的决绝光芒。
“我选第二条路。”她的声音因为激动而微微颤抖，却异常坚定，“请王爷……给我一个机会。无论付出何种代价，无论承受何等痛苦，罪妾……陈芷兰，愿赌上一切，尝试掌控此力！若失败，请王爷务必……亲手诛魔！”
看着眼前女子眼中重新燃起的、属于她自己的意志之火，林惊澜嘴角微不可查地向上牵动了一下。很好，要的就是这份决绝。一个身怀异力、又有足够理由依赖和效忠于他的特殊存在，其价值，远比一具尸体或一个废人要大得多。
“很好。”林惊澜站起身，“从明日起，澹台明月会开始为你制定初步的压制与感知方案。记住你的选择，也记住失败的后果。”
他转身离开，留下陈芷兰独自在室中，紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。这一次，她要为自己而战！
几乎与此同时，数封来自帝国各地的紧急奏报，被柳如烟整理后，悄然送入了林惊澜的书房。
“王爷，西南川贵土司似有异动，借口朝廷加派，聚兵自守，阻断商路。”
“西北陕甘，去岁大旱，今春又遇蝗灾，流民数十万，已有小股饥民抢夺官仓，打出‘王侯将相宁有种乎’旗号……”
“辽东边墙之外，女真诸部有整合之势，其新任首领努尔哈赤，野心勃勃，频繁寇边……”
林惊澜翻阅着这些奏报，面色平静。北疆与东海的胜利，只是扫清了最迫在眉睫的威胁。而这庞大的帝国，早已千疮百孔，积重难返，四方的烽烟与内部的溃烂，并不会因为一两场大胜而彻底消失。
乱世，远未结束。枭雄，也绝非仅有已败亡的周王与瓦剌。
但这正是他所期待的。只有在这真正的乱世熔炉中，才能淬炼出最强大的帝国，才能证明谁才是天命所归的真龙！
他放下奏报，走到窗边，眺望着紫禁城的方向，眼中闪烁着睥睨天下的光芒。
“传令各方，严密监控，整军备武。”
“这九州天下，是时候迎来它真正的主人了。”