退朝的钟声还在紫禁城上空回荡，林惊澜已在一众或敬畏、或复杂、或谄媚的目光中，从容步出乾元殿。太子太保的加封，如同在他本就炽烈的权势上再添一把旺火，如今的镇国公府，已是京城中无人敢小觑的存在。
府邸门前车马如龙，拜帖如雪片般飞来，皆被训练有素的门房以“国公爷车马劳顿，需静养”为由挡驾。林惊澜深知树大招风的道理，此刻愈是风光，愈需谨慎。
是夜，镇国公府华灯初上，却只设了一场小范围的家宴。与会者，皆是林惊澜绝对信任的核心圈层：苏云裳、柳如烟、沈墨瞳、澹台明月、慕容婉，以及从江宁快马加鞭赶回的萧玉若。韩灵儿则忙着调配药膳，为众人调理身体。
宴设在后花园的琉璃水榭，四周纱幔轻垂，阻隔了外界窥探。桌上摆满了精致佳肴，多是沈墨瞳与韩灵儿依据江南与京城口味精心调配。
林惊澜坐于主位，看着眼前这些风华绝代、各擅胜场的女子，心中豪情与柔情交织。她们是他最坚实的后盾，也是他在这权力漩涡中难得的温暖与慰藉。
“今日朝堂之事，想必诸位都已知晓。”林惊澜举杯，声音温和却带着不容置疑的力量，“南巡之事，暂告段落。然京城风云，方兴未艾。此后，需倚仗诸位同心协力。”
众女齐齐举杯，眼中皆是坚定与信任。
苏云裳柔声道：“惊澜放心，宫中与宗室这边，我会尽力周旋。”她经营多年，人脉深厚，是林惊澜在宫廷与勋贵圈的重要耳目与助力。
柳如烟眼波流转，妩媚中带着锐利：“听风阁在京畿及北地的网络已初步完善，二皇子及其党羽的动向，必在掌握。”她抿了一口酒，红唇诱人，“另外，‘惊澜商号’在北方的拓展，玉若妹妹功不可没。”
萧玉若闻言，落落大方地接口：“全靠姐姐情报支持，以及国公爷威名震慑。如今商号已打通数条关键商路，与塞外、辽东的贸易也已铺开，财源足以支撑各项开支。”她如今执掌的商业帝国，是林惊澜势力扩张的金钱命脉。
沈墨瞳安静地为林惊澜布菜，轻声道：“清澜庄的新式农法与作物，已在京郊皇庄及部分勋贵田庄试种，若能成功推广，于国于民皆是福祉。”她以蕙心夫人之名，默默经营着农业根基。
慕容婉依旧是戎装打扮，英气逼人：“惊澜卫伤亡弟兄已妥善抚恤，新兵招募与训练未曾懈怠。京城乃是非之地，护卫力量绝不能弱。”
澹台明月把玩着手中的夜光杯，唇角微扬，带着一丝异域风情的神秘：“京城地脉，似乎比南方更为复杂汹涌呢。不过，有我在，那些魑魅魍魉的邪术，便难近惊澜之身。”她的存在，是应对非常规威胁的保障。
林惊澜看着她们，心中感慨。文政、商业、农业、情报、军事、特殊技术……他的核心团队已然成型，各司其职，运转高效。这远比他在朝堂上获得的虚衔，更让他感到踏实与强大。
宴席气氛融洽，众人边吃边聊，交换着信息，也分享着离别后的趣事。韩灵儿不时插科打诨，引得众人莞尔。
酒过三巡，夜色渐深。苏云裳知趣地以安排明日入宫谢恩事宜为由，率先离席。沈墨瞳与韩灵儿也借口去查看醒酒汤，一同离去。慕容婉需巡视府邸防务，萧玉若则要去核对商号账目。水榭内，很快便只剩下林惊澜与柳如烟二人。
纱幔之外，月色朦胧，荷香暗浮。柳如烟慵懒地靠在锦垫上，媚眼如丝，望着林惊澜，指尖轻轻划过酒杯边缘：“我的国公爷，如今位极人臣，美人环绕，可还记得倚红楼旧日的合作伙伴？”
林惊澜如何不知她话中深意与挑逗？他微微一笑，起身走到她身旁坐下，很自然地揽住她那不盈一握的腰肢，感受着惊人的柔软与弹性：“如烟之功，惊澜岂敢或忘？若无听风阁如臂指使，江南之行，断难如此顺利。”
柳如烟顺势偎入他怀中，吐气如兰，带着酒香与体香：“那……国公爷准备如何犒劳奴家？”她仰起脸，红唇近在咫尺，眼中水光潋滟，既有江湖女子的洒脱，又有成熟女子的风情。
林惊澜低头，鼻尖几乎碰到她的额发，声音低沉而充满磁性：“你想要何种犒劳？”
“自然是……国公爷独一份的‘赏赐’……”柳如烟吃吃一笑，主动献上香吻。
唇舌交缠，气息渐