步刮去浮渣后，用长柄木勺舀取大量的河水，反复冲刷缸内，直到流出的水不再明显浑浊。
然而，这仅仅是开始。南宋染坊为使染料固色，常使用草木灰水、石灰水等碱性助剂，这些物质早已渗透进陶缸的细微孔隙中。
为此，季知棠指导伙计们采用“碱性清洁+反复浸泡”的方法来瓦解残留：将草木灰加水煮沸溶解，静置冷却后倒入染缸中浸泡三到五天。草木灰水的碱性可以破坏植物染料，使其从孔隙中脱离。
浸泡后，再次用竹刷大力刮擦内壁，倒掉污水，用清水反复冲洗。为了测试碱性是否去除，季知棠想到一个土办法：滴入淘米水，如果不再产生轻微气泡，说明碱性残留已基本清除。
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对于一些特别顽固的染料印记，伙计们又将皂角砸烂煮水，用温热的皂角水浸湿麻布，反复擦拭残留处，利用皂角的天然皂苷增强去污效果。
清洗干净后，杀菌除味是关键。他们将滚烫的沸水缓缓倒入染缸，满缸浸泡一两个时辰，利用高温杀死大部分杂菌并去除异味。
最后，再用过滤后的淘米水浸泡染缸一天。米泔水的弱酸性可以中和可能残留的微量碱性，其本身的天然发酵风味也能掩盖掉染缸最后那点不易察觉的异味，使缸内环境变得最适合酱油发酵。
完成所有清洗步骤后，季知棠来验收。
一看，缸内壁无任何染料印记，无裂缝渗漏；二闻，无任何染料味、霉味、碱味，只有淡淡的陶土味或米泔水味；三试，装入清水静置三天，观察水质清澈无异味。
只有全部达标，这些历经沧桑的染缸才能“脱胎换骨”，成为合格的酱油发酵缸。
历时十多天，在众人的齐心协力下，这片昔日的废弃之地已然焕然一新。
院墙加固，屋顶翻新，门窗补全。院内地面平整干净，再无杂草秽物。晒场宽阔，晒架整齐排列。灶台垒好，铁锅就位。
发酵间与仓库整洁干燥，散发着木料与泥土的清新气息。
那一口口清洗完毕的大缸，更是如同列阵的士兵，整齐地排列在院落中，在阳光下泛着陶器特有的温润光泽，静待着豆麦入瓮，历经日晒雨淋，化身为醇香酱油。
赵大山也已搬入了酱园一角那间修缮一新的厢房，他的铺盖卷简单，却将小屋收拾得利落干净。每日里，最早起身，最晚睡下，巡视野场，检查门窗，添火加柴，事事用心。
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