酱园开工后，一切渐入正轨。
胡禄被任命为管事，总揽园中大小事务。季知棠亲自示范选豆、蒸煮、拌曲、发酵、淋油等每一道工序，确保众人掌握要领。唯独制曲这一核心环节，她仍保留在自己手中，只在县城的后院独自完成曲粉配制，再定期送至园中。
胡禄索性搬进酱园，与守园的赵大山比邻而居。一个主外，灵动周全；一个主内，沉稳可靠。二人配合日渐默契，酱园运转也愈发顺畅。
晒场上的豆料在秋日下静静发酵，空气中渐起曲香。季知棠偶尔巡视，见一切井然有序，心下渐安。
季家开办酱园的消息，如同长了翅膀一般，迅速在鄞县及周边传开。
一时间，之前季家酱油出了名，可惜生产不了这么多，现在办了酱园，许多酒楼、食铺乃至一些殷实人家都慕名而来，想要预订这传闻中鲜香醇厚的调味佳品。
季知棠面对纷至沓来的订单，既欣喜又冷静。她根据酱园初期的实际产能，仔细核算后，只谨慎地接受了部分客户的预订，约定三个月后交付第一批酱油。
至于后续的订单，她只能抱歉地告知，排期已到了六个月之后。
即便如此，也无法阻挡人们的热情，许多未能订到酱油的人，退而求其次，也要来“季家速食店”亲口尝一尝那用自家酱油烹制的“酱油鸡”、“葱油面”等招牌菜。
店铺的生意因此更加火爆，后厨和前堂都忙得不可开交。
眼见人手实在周转不开，季知棠便与元宝、满仓商量，在他们不送外卖的时段，来店里帮忙搭把手，额外支付每人每天五十文的工钱。
这对于元宝和满仓来说无疑是笔丰厚的额外收入，两人自然欣然应允，干得格外卖力。
这日午后，店内客人稍稀，但依旧座无虚席。就在这时，店门口来了几位与众不同的客人。
为首的是一位穿着富丽、气质雍容的中年妇人，绫罗绸缎，珠翠环绕，眉眼间带着一股养尊处优的疏离和傲慢。
她身旁跟着一位十六七岁的妙龄少女，同样打扮得光彩照人，容貌俏丽，但眼神里却混合着好奇、打量和一丝不易察觉的优越感。
两人身后还跟着三四名低眉顺眼的仆妇和健仆，排场不小。
正在大堂招呼客人的元宝一眼就看到了她们。若是以往，见到这般阵仗的富贵人物，元宝怕是会紧张得手足无措。
但如今在季家速食店干了这些时日，来来往往的富商、吏员乃至有些身份的文人见了不少，他倒也练出了几分胆色和眼力见。
他连忙迎上前，脸上挂着训练过的得体笑容，不卑不亢地问道：“几位贵客安好。看您几位不像是来用饭的，若是有要事详谈，店内有雅间清净，小的可以去请我们掌柜过来。”
那中年妇人闻言，用眼角淡淡地扫了元宝一眼，从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是应允，姿态傲慢。
元宝心下嘀咕，这派头可真不小，但面上依旧恭敬，引着这一行人往里面雅间走去。
进入雅间，那妇人并不立刻坐下，而是用手中的丝帕，颇为嫌弃地擦拭了几下椅面。
身后的仆妇立刻会意，迅速从随身携带的包裹里取出一个绣工精美的锦垫，铺在椅子上，妇人这才优雅落座。
那少女则更像一个好奇的观察者，一双眼睛滴溜溜地转，打量着雅间内算不上奢华、但干净整洁的布置，眼神里除了对潜在“情敌”地盘的天然敌意，更多的是对这般“低贱”市井环境的审视和一丝新奇感。
元宝心下猜测，这八成又是哪家大户，闻着酱油的名声，想来谈大宗订购的。他快步去后厨请季知棠。
季知棠刚忙完灶上的活计，解下围裙，但袖口还挽着，额头上因忙碌而沁出一层细密的薄汗，手里还捏着刚刚记录食材需求的纸条。
听到元宝说来了位气派极大的夫人，可能在雅间等候，她以为是来了位更重要的大客户，连忙整理了一下仪容，快步走向雅间。
一进雅间，看到那妇人的排场和倨傲的神情，季知棠也愣了一下，但很快稳住心神，脸上挂起职业化的微笑：“夫人安好。小店简陋，劳您亲自寻来，真是费心了。不知夫人有何指教？”她下意识地以为对方是为酱油而来。
那中年妇人，