此时，灶台上的那口大铁锅早已撤了火，锅盖边缘不再冒出急促的白汽，只余一丝若有若无的温热气息缭绕。
鸡胸肉和鸡腿肉在色泽深沉、微微滚动的卤汁里，已经静静地浸泡了将近半个时辰。这漫长的煨浸，让每一丝肉纤维都饱吸了香料的精华与汤汁的醇厚。
一股极其复杂而霸道的香气——混合着肉类的丰腴、八角桂皮的沉郁、花椒的麻香以及酱料的咸鲜——早已穿透锅盖的缝隙，弥漫在整个灶房，甚至飘散到小院里，宣告着它的完美成熟，无声地挑动着每个人的食欲。
季知棠掀开锅盖，浓郁的蒸汽带着勾魂摄魄的香气喷涌而出！她将所有的卤肉一一捞出，放在一个干净的大陶盆里沥干汁水。
接着，根据方才尝到的咸淡口味，往翻滚的卤汤中又补了一小勺盐。然后，她将早已处理好的豆皮、千张结、剥了壳的白煮蛋，以及何氏和知蘅切得均匀细长、保持着脆嫩本色的笋条，悉数投入那依旧滚烫、咕嘟着冒着细密气泡的深褐色卤汤之中。
笋条极易入味，只需在沸腾的汤汁里滚上一小会儿，便立刻撤火，关火后，让所有素菜继续浸泡在温热的卤汤里，借着余温，慢慢地、充分地吸收那浓缩的鲜美滋味。
捞出的卤肉晾至温热不烫手。
接下来便是展现刀工的时候。季知棠取过磨得锃亮的菜刀，先将那块酱色诱人的猪里脊肉切成粗细分明的长条，每一刀下去，都能看到内部完美的肉质纹理和微微渗出的肉汁；接着将肥嫩的鸡腿肉去骨，和鸡胸肉一起顺着纹理撕成粗细适口的肉丝。
两种不同的卤肉分别放入两个大陶盆中，各淋上一小勺清亮亮的素油，快速拌匀。这样既能防止肉质相互粘连，更能为肉条覆上一层诱人的油润光泽，令人观之便食欲大动。
看着案板上码放整齐、油亮喷香的卤肉，堆叠如山的筋道薄饼，还有泡在深褐色卤汁里吸饱了精华的豆制品和笋块，季知棠抹了把额头的汗，长长舒了一口气。备菜，终于告一段落。
夕阳的余晖染红了小院。何氏和季知蘅也处理完了笋，一部分用盐腌在坛子里，一部分洗净备用。
季知棠直起有些酸痛的腰，看着灶房里琳琅满目的“战备物资”，一种前所未有的充实感涌上心头。
她做了一道本地时令的毛笋烤肉，选用的是胡家舅父送的、带皮的肥瘦相间的五花肉，切成厚片，与切块的鲜笋一同焖烧。笋块充分吸收了浓郁咸香的肉汁，变得鲜脆可口，五花肉则肥而不腻，入口即化。
另一道是她在院角发现的、刚刚冒头的嫩蒲公英，采摘后仔细清洗，焯水去除苦味，然后只简单加了细盐、米醋、一点点提味的茱萸粉和几滴珍贵的香油凉拌，口感清新爽口，正好可以化解卤肉的油腻。
刚把冒着热气的饭菜端上堂屋那张旧木桌，就听见院门“吱呀”一声轻响。是季知舟背着那个略显沉重的书箱回来了。他刚一踏进院子，便被满院混合着醇厚卤香、浓郁肉香和清新野菜气息的复杂香味包围，原本带着读书疲惫的脸上，不由自主地露出一丝放松和期待的神情。
饭桌上，一盏小小的油灯照亮了一家人的脸庞。季知棠给每人都亲手卷了一个简易版的卤肉卷——取一张温热的薄饼，抹上秘制的酱料，铺上脆生的黄瓜丝和嫩绿的莴苣叶，再夹入各式卤菜，卷成扎实的一卷。大家围坐在一起，吃得津津有味，对明日开张的期待和信心，在这美味的晚餐中又增添了几分。
“舟哥儿，”季知棠放下吃了一半的卷饼，看向对面正细嚼慢咽的弟弟，“吃完饭，还得再辛苦你一下，帮阿姐写几个字。”
季知舟闻言立刻抬起头，咽下口中的食物，认真问道：“阿姐要我写什么？”
“写我们摊子的名头，还有一份价目表。”季知棠说，“正式的铺子招牌一时半刻还做不起来，具体的名字我也还没完全想好。但咱们这独一份的小吃，得先打出‘季家’的名号！就写‘季家卤肉卷’这五个字！然后再写一份清清楚楚的价目表，字要大些，要醒目，明天就挂在我们那操作台最显眼的地方。”
“好。”季知舟毫不犹豫地点头应下。能用自己的学问为家里出这样一份力，他感到义不容辞。
吃完饭，何氏和知蘅手脚麻利地收拾了碗筷。季知舟则小心地移开桌上的碗碟