同一时间，长州藩萩城。
“不可能！绝对不可能！”
长州藩主毛利敬亲猛地从座位上站起，手中的急报飘落在地。议事厅内，高杉晋作、久坂玄瑞等激进派领袖面面相觑，脸色煞白。
“太平天国？他们不是在和清国打仗吗？怎么会跑到日本来？”
久坂玄瑞捡起急报，手指微微颤抖。
高杉晋作快步走到窗前，仿佛这样就能看到海上的情况：
“规模如何？舰船多少？何种配置？”
送信的武士伏地颤声回答：
“据吉田船长目测，至少三十艘以上大型战舰，其中数艘大如小山，全为铁甲，炮口林立。此刻已抵达对马海峡以西，正在展开队形……”
“三十艘铁甲舰……”
毛利敬亲跌坐回座位，
“幕府水军全部加起来，也不过二十余艘老旧船只，还多是木壳。英国人在远东的舰队，主力也不过十来艘……”
“他们的目的是什么？”
一直沉默的桂小五郎突然开口，
“照会怎么说？”
武士呈上一份文书：
“这是他们释放一条小渔船送来的，说是给幕府和长州的‘通告’。”
高杉晋作一把夺过，快速浏览，脸色越来越难看：
“‘应日本德川幕府合法政府之请，为维护东亚和平稳定，太平天国海军特遣舰队即日起将对长州藩实施海上封锁，直至其停止一切叛乱行为，解除武装，归顺中央政权’……”
“幕府请来的？”
久坂玄瑞惊呼，
“德川家茂那个懦夫，竟敢引外兵入国？”
“这不是引清兵，是太平军……”
桂小五伦喃喃道，
“他们和清国是死敌，和西洋人也不对付……难道……”
话音未落，又一武士冲入：
“急报！下关海峡已被完全封锁！所有进出船只均被拦截！英国‘莱桑德’号试图出港，遭到炮击警告！”
“英国人开火了吗？”
“没有……‘莱桑德’号退回了港内。”
议事厅陷入死一般的寂静。英国人的退缩，比太平舰队的到来更让这些依赖英国支持的尊攘派感到恐慌。
毛利敬亲颓然长叹：
“海路……断了。”
江户城，西之丸。
与长州的恐慌截然相反，幕府高层接到急报后，先是震惊，继而爆发出久违的兴奋。
“太平天国？他们真的来了？”
德川家茂苍白的脸上泛起一丝红晕，
“快，把照会原文拿来！”
老中板仓胜静仔细阅读着太平天国使节送来的正式文书，双手微颤：
“将军大人，太平天国东王杨秀清亲笔签署，承认幕府为日本唯一合法政府，愿协助平定长州叛乱，维护东亚秩序……前提是事成之后，日本开放横滨、长崎、函馆三港与天国通商，并允许天国在必要时使用佐世保军港……”
“通商……军港……”
德川家茂沉吟片刻，猛地抬头，
“答应他们！现在最重要的是平定长州！没有外援，我们连京都都可能保不住！”
“可是将军，引外兵入国，恐遭天下非议……”
另一老中小声提醒。
“非议？”
德川家茂冷笑，
“长州引英国人入国时，可曾想过非议？萨摩与英法勾连时，可曾想过非议？若幕府倒了，日本才真将万劫不复！立刻派出使者，乘最快的船去见太平军统帅，表达幕府的欢迎与感谢，并提供长州的所有情报！”
他站起身，走到地图前，
“告诉他们，只要能封锁海峡三个月……不，两个月！幕府军就能重整旗鼓，一举踏平长州！”
对马海峡，“伏波号”舰桥。
萧朝贵放下望远镜，对身旁的林俊笑道：
“林兄弟，看到没？咱们这杆大旗一插，大炮一架，小鬼子的戏台子就得换角儿唱了！”
林俊举着现代龙国援助的高倍望远镜，仔细观察着海岸线：
“沿岸炮台不多，