大秦始平四年，六月五日。
距离皇帝扶苏于南疆英烈陵园誓师出征，已过去五日。
这五日间，帝国三路大军，如同三柄势不可挡的重锤，狠狠砸向了百越叛军经营已久的防线，并取得了辉煌的开局。
东线，帝国副元帅蒙恬用兵如神，以精兵夜袭结合主力强攻的经典战术，以极小的代价，一举攻克了被誉为“文朗城东大门”的沧澜水峡谷，全歼守军三万余人。
奔腾的沧澜水，自此将为帝国大军转运物资、输送兵员提供便利，其战略意义非凡。
西线，勇将项羽攻势如潮，以其最擅长的雷霆手段，凭借“秦魄”重炮的绝对火力优势，将扼守西线要道的黑石寨连同四千守军夷为平地，并迅速建立起稳固的前进补给点，兵锋直指下一目标——野人山隘口。其进军速度之快，战果之显着，令人侧目。
而由皇帝扶苏亲自坐镇的中路军，亦不负众望。
在顺利剿灭了于落鹰峡胆敢伏击的数千百越民兵后，大军继续开拔，如今已抵达此次中路进军的第一阶段，也是最为特殊的目标——瘴气林的外围。
相较于东西两路明确的地理关卡，中路军面临的挑战显得更为诡谲和无形。
放眼望去，前方并非险峻山岭或深邃峡谷，而是一片无边无际、被浓郁得化不开的灰绿色雾气所笼罩的原始丛林。
参天古木枝桠交错，遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落。
空气中弥漫着一种混合了腐烂植物、湿土和某种难以言喻的甜腥气息的味道，令人闻之头脑微微发沉。林间寂静得可怕，连鸟兽的鸣叫都稀少至极，仿佛所有的生机都被那无形的瘴气所吞噬。
这里，是生命的禁区，也是山鬼敢于将主力集中于文朗城，仅在此布置偏师的最大依仗。
扶苏驻马于林外一片稍高的坡地上，眉头微蹙，凝视着那片仿佛能吞噬一切光线的密林。
他身侧的项少龙及龙卫们更是打起了十二分的精神，警惕地注视着任何风吹草动。
“陛下，”中路军主将，原麒麟军区军长王永超策马靠近，语气凝重，“此林瘴气弥漫，地势复杂，视野极差。据当地向导和黑冰台零星情报，林中毒虫遍布，沼泽暗藏，更有百越匪兵凭借地利，神出鬼没。强令大军贸然进入，恐遭不测。”
扶苏微微颔首，他比这个时代任何人都更清楚热带雨林的可怕。在这里，最大的敌人往往不是看得见的刀剑，而是恶劣的环境、致命的毒物和隐藏在暗处的冷箭。
“王将军所言极是。”扶苏沉声道，目光依旧没有离开那片瘴气林，“故此，朕不意令大军即刻深入。需先派一支精锐，前出侦察，试探虚实，并为大军摸索出一条相对安全的通道。”
他转向王永超，命令清晰而具体：“王将军，着你即刻从军中挑选三千精锐。要求：熟悉山林环境，意志坚定，身手敏捷。装备方面，配发大量霹雳火，半数人员配备燧发枪，半数配备强弓劲弩，务必保证远程火力。每人必须携带双层浸药口罩，以抵御瘴气。再配备大量厚盾以作防御！记住，他们的任务不是歼敌，而是探路！”
扶苏的语气加重，带着不容置疑的警示：“传令带队军官，进入丛林后，务必保持警惕，缓步推进！遇有任何风吹草动，可疑之处，先以火力覆盖，宁枉勿纵！绝不可贪功冒进，中了敌人埋伏！安全第一，探路为主！”
“末将明白！谨遵陛下圣谕！”王永超肃然领命。他深知此任务之艰巨与危险，不敢有丝毫怠慢，立刻转身下去安排。
扶苏看着王永超离去的背影，心中暗忖：“山鬼，你想用这片林子挡住朕？朕倒要看看，是你的林子硬，还是朕的意志和手段硬！”
约莫一个时辰后，三千名精心挑选的秦军锐卒在王永超的亲自督导下，于瘴气林外列队完毕。
这些士兵大多来自南方籍贯或有过山林作战经验，眼神锐利，装备精良。
他们每个人都戴着显得有些臃肿的双层口罩，腰间挂满了霹雳火，手持燧发枪或强弩，背负着必要的补给。
王永超站在队前，再次强调了皇帝的命令：“陛下的旨意，尔等务必谨记！探路为主，谨慎前行，遇敌先火力覆盖，绝不可冒进！你们的任务，是为我十五万中路军，蹚出一条生路