，在炽烈的火焰上方缓缓旋转、靠近。它们之间，并非学徒们惯用的蛮力挤压融合，而是被一种无形的、极其柔韧的力量牵引着，彼此试探、缠绕，如同三尾灵性十足的游鱼，在滚烫的岩浆湖面上跳着一支古老而神秘的舞蹈。
这力量，源自林衍的指尖。
他双手掐诀，指关节因过度用力而泛白，缠绕绷带的右手更是抖得厉害，每一次细微的颤动都牵扯着伤口，带来一阵阵钻心的锐痛。汗水汇聚成溪流，从鬓角滚落，滑过紧绷的下颌线，“啪嗒”一声砸在滚烫的炉壁上，瞬间化作一缕白气消失。但他的指尖流淌出的控火法诀，却异常稳定，带着一种奇异的韵律，每一次细微的调整，都精准地拨动着炉内那三股狂暴药力之间脆弱的平衡点。
每一次法诀的落下，都像是用最细的绣花针，在最脆弱的琉璃上雕刻。力道的轻重缓急，火候的瞬息万变，药性相生相克间的毫厘之差…容不得一丝一毫的差错。他的心神，仿佛被分割成了无数份，一份监控火舌舔舐的角度，一份感应药液精华最细微的震颤，一份抵御着识海深处因创伤而传来的阵阵针扎般的眩晕，还有一份，必须死死压制住那如同跗骨之蛆般纠缠在神魂深处的、源自坠渊的巨大恐惧。
每一次呼吸都扯得肺部生疼，每一次心跳都沉重地撞击着耳膜。绷带下的伤口在高温和持续用力的双重折磨下，传来一阵阵灼热的刺痛，提醒着他身体的极限。但他眼神深处，却燃烧着一簇近乎执拗的火焰。那是坠渊时，在冰冷绝望的黑暗深处，意外吞入腹中的那枚布满裂纹、毫不起眼的“废丹”，带给他的最后一丝微光。那微光里，藏着某种他无法理解、却本能抓住的、足以颠覆一切的古老气息。
“快了…就差最后一步……”林衍在心中无声地呐喊，牙齿几乎将下唇咬出血来。他全部的意志都化作无形的丝线，小心翼翼地牵引着那三团旋转的药液精华，向着最终融合的临界点，缓缓地、无比艰难地靠近。炉膛内的火焰，似乎感应到了什么，不安地跃动着，发出低沉的呜咽。
丹房中央，那方巨大的、同样被烟火熏燎得乌黑的石案后。
李老头佝偻着背，像一块被岁月和炉火烤干了水分的枯木疙瘩。他整个人陷在一张吱呀作响的破旧竹椅里，仿佛和那椅子、那石案、这满屋的烟火气都长在了一起。一件辨不出原本颜色的油腻短褂松松垮垮地挂在身上，满是破洞。他一手捏着个豁了口的粗陶酒壶，另一只手粗糙的手指正百无聊赖地捻着石案上散落的一撮药渣。那撮药渣黑乎乎的，散发着刺鼻的焦糊味，显然又是某个学徒的“杰作”。
浑浊的老眼半睁半闭，眼白浑浊发黄，偶尔懒洋洋地扫过整个丹房。目光掠过那些歪歪斜斜、满脸倦怠的学徒时，里面只有一片死水般的漠然；掠过那些炉火跳跃、药气蒸腾的丹炉时，则带着一种近乎冷酷的审视，仿佛在衡量着这些废料还能榨出多少残渣。
当他的视线，最终落向那个最偏僻角落里的瘦削身影——那个被所有人等着看笑话的“坠渊废物”林衍时，漠然的眼底深处，才极其隐晦地掠过一丝极其复杂、难以言喻的微澜。那微澜里，混杂着一点点连他自己都不愿承认的、早已被现实磨平的惋惜，以及更多早已根深蒂固的、名为“注定失败”的判定。
他端起酒壶，凑到嘴边，喉结艰难地滚动了一下，灌下一大口浑浊辛辣的劣酒。浓烈的酒气冲上鼻腔，混着满屋的焦糊味，让他忍不住皱了皱那张布满深刻沟壑的老脸。
“嘁……”一声含混不清的嗤笑，伴随着酒气从他喉咙深处挤了出来，轻得几乎只有他自己能听见，“不识抬举的蠢小子……命都差点摔没了，还想着炼丹？识海都裂了缝，神魂不稳得跟风中残烛似的，控火诀捏得住才见鬼了……”
他浑浊的目光扫过林衍那剧烈颤抖的、缠满绷带的右手，更是笃定了心中的判断。那只手，连稳住自己都难，还想掌控狂暴的炉火和桀骜的药力？简直是痴人说梦。前二十五天那震耳欲聋的炸炉声，就是最好的证明，一次比一次惨烈，一次比一次彻底地粉碎了那点不切实际的妄想。
“也好……”李老头心里那点微不足道的惋惜，迅速被一种近乎残忍的“务实”所取代，“早点炸完，早点死心，早点滚蛋，省得在这碍眼，也省得浪费丹堂这点本就不富裕的药材……