坠渊后的第二十六日，晨光熹微，却驱不散流云宗外门弟子心头那层沉甸甸的阴霾。空气里弥漫着灵草特有的、微苦的清气，还有一丝难以言喻的、属于地火的燥热。公共丹房那扇厚重的、由整块阴沉铁木打造的大门吱呀一声被推开，一个身影逆着光，脚步平稳地踏了进来。
喧嚣像是被无形的刀刃骤然斩断。丹房内，原本充斥着学徒们低声交谈、药杵捣击、炉火呼呼作响的嘈杂背景音，此刻瞬间凝固。数十道目光，带着不加掩饰的惊愕、探究，还有一丝早已习惯的轻蔑，齐刷刷地钉在了门口那个身影上——林衍。
那个坠入万魔渊，被所有长老宣判灵根尽毁、仙路断绝，活着爬回来也只是个沉重包袱的……废柴林衍。
他穿着一身洗得发白的外门弟子青布袍，袖口和下摆处还残留着难以洗净的泥土痕迹，仿佛深渊的烙印还固执地攀附在他身上。脸色依旧带着大病初愈后的苍白，双颊微微凹陷，但那双眼睛……那不再是坠渊前意气风发的明亮，也非归来后死水般的沉寂。此刻，那眼神沉静得如同深不见底的古井，无波无澜，却又隐隐透着一种磐石般的重量，径直穿透那些纷杂的目光，投向丹房深处那张宽大的檀木案桌。
案桌后，一个干瘪瘦小的老头正懒洋洋地斜倚着，手里捧着一个油光锃亮的紫砂小茶壶，壶嘴正对着他的嘴，惬意地啜饮着。花白的头发稀疏地挽成一个道髻，枯瘦的脸上皱纹纵横交错，尤其是一双三角眼，浑浊中闪烁着精明与刻薄。这便是掌管外门公共丹房的执事，李魁，人送外号“李老头”。
林衍走到案前，动作没有丝毫拖泥带水，更没有寻常弟子面对执事时的畏缩或谄媚。他从怀里摸出三块下品灵石——那是他仅存的所有积蓄，灵石表面带着他体温的微暖，轻轻放在冰冷的檀木桌面上。
“弟子林衍，申请使用丙字七号丹炉。”他的声音不高，却异常清晰平稳，像一颗石子投入死水潭，激起的涟漪无声地扩散开去，让整个丹房陷入一种诡异的寂静，“炼制回气丹。”
“噗——”
李老头一口温热的茶水直接喷了出来，星星点点溅在桌面上。他猛地坐直了身体，那双浑浊的三角眼瞬间瞪圆，像是听到了世间最荒谬的笑话。他放下茶壶，伸出枯瘦如鹰爪的手指，不敢置信地掏了掏耳朵，声音陡然拔高，尖利得刺耳：“谁？你说谁要炼丹？林衍？你？！”
他上上下下、仔仔细细地打量着林衍，眼神里充满了毫不掩饰的怀疑和浓浓的嘲讽，仿佛在审视一件极其劣质的赝品。“林衍？那个从万魔渊爬回来的……你？炼丹？哈哈哈哈！”他发出一串干瘪而刺耳的大笑，笑声在寂静的丹房里回荡，显得格外突兀和难听，“你灵根都碎成渣了，连引气入体都做不到吧？丹田气海怕是比漏勺还破！你拿什么炼丹？靠你那把子凡人的蛮力去砸炉子吗？”
哄笑声如同投入滚油的水滴，瞬间在丹房各个角落炸开。那些原本还带着点惊疑的学徒们，此刻在李老头毫不留情的奚落下，终于彻底卸下了伪装，肆无忌惮地释放着他们的轻蔑。
“哎哟喂，我没听错吧？林废柴要炼丹？”一个长着马脸的青年笑得前仰后合，扶着旁边一个学徒的肩膀才勉强站稳，“回气丹？哈哈哈！那可是入门级的丹药啊！连这都敢碰？”
“啧啧啧，”旁边一个面容姣好但眼神刻薄的女学徒用团扇掩着嘴，声音却清晰地传出来，“李师叔说得对，他那身板，怕是连丹炉盖子都掀不开吧？别到时候炸了炉，还得连累我们受罚。废柴就该有废柴的自觉，去灵田里刨食才是正经。”
“丙字七号？那可是丹房垫底的炉子！火脉不稳，炉壁薄得像纸，稍微控火不当就得炸！”一个矮胖的学徒摇着头，故作惋惜地叹气，“李师叔，您可得三思啊，这炉子炸了是小事，万一伤着这位‘天才’……咱们流云宗可担不起这损失啊！”
“就是就是！林师弟，听师兄一句劝，”另一个面相老成的学徒语重心长，眼底却满是戏谑，“炼丹不是儿戏，丹火无情，别为了争一口气，把自己最后半条命也搭进去。回气丹虽基础，但也不是你这种……咳咳，能碰的。”
各种尖酸刻薄的话语如同淬毒的箭矢，从四面八方射向场地中央的林衍。空气里弥漫着浓烈的恶意和等着看笑话的兴