九月的风，悄然间便褪去了夏日的燥热与粘滞，带来一股清冽的、属于北方的爽朗。阳光依旧明亮，却不再灼人，像一块温润的琥珀，透过日渐疏朗的枝叶，在院子里洒下明明暗暗的光斑。早晚的凉意已经十分明显，晨起时，菜叶上会凝结起一层细密的白霜，昭示着季节更迭不可逆转的脚步。
家属院里的生活，随着韩峥工作步入正轨和林晚重新接手翻译任务，早已恢复了有条不紊的节奏。菜园经过夏日的疯长和持续的整理，进入了产量相对稳定、但品类开始转换的时期。最后一茬秋黄瓜还在顽强地结着小瓜，豆角的藤蔓显出了疲态，茄子辣椒也过了最盛的产期，叶片边缘开始微微泛黄。倒是林晚后来补种的一些萝卜和小白菜，正长得青翠喜人。
这个时节，空气里除了秋高气爽的味道，还隐隐浮动着一丝忙碌的、为过冬做准备的紧迫感。这种紧迫感并非来自生存压力，而更像是一种深植于农耕血脉里的本能，一种对季节馈赠的珍惜与对安稳越冬的未雨绸缪。
林晚心里也早早盘算开了。看着屋檐下日渐空荡的晾晒绳（夏季晒的茄干、菜干已收好），再看看菜园里那些即将罢园的作物和集市上开始大量上市、价格实惠的秋菜，一个念头清晰起来——该做些腌渍菜了。
第一个目标是糖蒜。这是北方秋天几乎家家必备的佐餐小菜，酸甜脆嫩，能解腻开胃，保存得当可以吃很久。韩峥和韩父都颇为喜欢这一口。林晚特意挑了个周末的清晨，去了趟供应更全的副食品市场，精心挑选了几大串新下来的紫皮大蒜。蒜头要饱满紧实，表皮光洁紫亮，捏着硬邦邦的，这才是好蒜。
回到家，她搬了个小凳坐在院子里，开始剥蒜。这活儿需要耐心，一颗颗剥去外层老皮，只留下最里面两层嫩皮，还得小心别伤了蒜瓣。韩薇也过来帮忙，姑嫂俩一边剥蒜，一边说着闲话。韩曦坐在旁边的草席上，好奇地看着妈妈和姑姑手里那些圆溜溜、白生生的“小球”，伸手想要，被林晚笑着拿开：“曦曦，这个可不能玩，辣眼睛呢。”
剥好的蒜头白白胖胖，堆了满满一盆。林晚用清水反复冲洗几遍，然后放入一个大盆中，撒上不少盐，拌匀，腌制一个下午。这是为了杀出蒜里的辛辣水和多余水分，也让蒜瓣更紧实，同时入个底味。
傍晚时分，将腌出水的蒜头捞出，沥干水分。接着便是熬糖醋汁。锅里倒入清水，加入大量的冰糖和老醋，比例全靠经验把握，林晚做得多了，手下自有分寸。小火慢慢熬煮，直到糖完全融化，醋的冲味变得柔和，与糖的甜香融合成一种诱人的酸香气。她关火，将糖醋汁彻底放凉。
干净无水无油的大玻璃罐早已准备好。林晚将彻底沥干的蒜头小心地码放进罐子里，然后将完全冷却的糖醋汁缓缓倒入，直至完全没过蒜头。最后，又滴入几滴高度白酒封口增香，盖上密封盖子。透明的玻璃罐里，白嫩的蒜头浸泡在琥珀色的汁液中，看着便觉清爽。林晚将罐子放在阴凉通风的角落，贴了张小纸条写上日期，接下来，就交给时间慢慢酝酿那份酸甜脆爽了。
做完糖蒜没两天，林晚的心思又活络到了辣白菜上。相比糖蒜，辣白菜的工序更繁琐些，但那份独特的酸辣脆甜，是冬日里就着热粥或搭配肉食的绝佳风味。
她买回好几棵体形壮实、叶片紧裹的大白菜。先在根部切一刀，然后用手将白菜掰成两半，再分别撕成适合入口的大小块——据说手撕比刀切更能保留纤维和风味。撕好的白菜块放入巨大的盆中，又是一层白菜一层粗盐地码放，压上重石，静置大半天。期间需要翻动几次，确保盐分渗透均匀，杀出水分的同时也让白菜变得柔韧。
等待白菜腌渍的时候，林晚开始准备复杂的腌料。这是辣白菜的灵魂。她将苹果和梨去皮去核，切成小块，与去了皮的大蒜、姜块一起放入石臼，慢慢捣成细腻的果泥，这能为辣白菜带来天然果香和发酵所需的糖分。接着，用开水烫软一把糯米粉，调成糊状放凉，这是为了让辣酱更容易附着在白菜上，也能促进发酵。
最重要的辣椒面，她选了两种：一种颜色鲜红、粉末较细的增色，一种颜色暗红、颗粒略粗的增香。将辣椒面与晾凉的糯米糊、果泥混合，再加入适量的鱼露（托人从外地捎来的）、少许白糖和切碎的韭菜段，慢慢搅拌，直到变成浓稠红亮、香气扑鼻的辣酱。那香味极其复合，有辣椒的烈、水果的甜、蒜