“海狼帮”及“迷神散”源头；另一部分重返西域，密切监视阿史那雄与“云鹤真人”的动态，并尝试接触车师国内部的反对势力。
内部整固：学院借机进行了一次彻底排查，完善制度，尤其是严格了人员准入和食材供应链管理。赵琰更开始有意识地让赵明轩接触一些核心事务，培养其应对复杂局面的能力。
在这场暗流汹涌的较量中，赵明轩的表现超出了所有人的预期。他并未因初战告捷而骄傲，反而更加沉静好学。白日里，他依旧认真听课，虚心向阿卯及各位师长请教；夜晚，则在父母指导下，研读胡爷爷的笔记、西域见闻录以及父亲整理的各方情报，试图从浩瀚的信息中梳理出敌人行动的规律和弱点。他对药性的理解，尤其是对“药毒同源”、“相生相克”的辩证关系，展现了惊人的悟性。一次，在分析“迷神散”成分时，他竟提出一个大胆假设：“此毒需借金芒果之性激发，是否意味着，其炼制或储存过程中，对温度、湿度乃至盛放器皿有特殊要求？若能找到其关窍，或可反向推导其炼制工坊的环境特征，缩小排查范围？” 此言一出，连阿卯都为之惊叹，认为其思路独特，直指要害。林小满与赵琰相视一笑，心中欣慰，雏凤清音，已初现峥嵘。
一月后，万国食鉴大会在波澜起伏中圆满落幕。学院成功展示了实力，化解了危机，但也与隐藏的对手完成了第一次正面交锋，彼此底细，略知一二。
大会结束后的某个深夜，墨岩带回了一份至关重要的情报：“海狼帮”的老巢，疑似位于东海深处一座被称为“鬼哭涡”的险恶海域中的孤岛上，那里暗流汹涌，迷雾终年不散，舟船难近。而更令人震惊的是，据一名曾被掳掠后又侥幸逃脱的老渔民描述，曾在雾中隐约见过岛上有奇异的光晕闪烁，时而紫，时而绯红，与当年死亡之海及玉佩感应的异象极为相似！
几乎同时，西域眼线也传来密报：阿史那雄在“云鹤真人”辅佐下，开始在国内大规模搜集一种名为“ 血晶石 ”的矿物和几种只在传说中出现的 “月光草”、“龙涎枝” ，据说是炼制“强兵神丹”的关键。而搜集令中，竟附有这些物品的 精细图谱 ，其绘制风格，与当年幽冥火搜寻“琉璃珠”和“药膳秘匣”时的风格如出一辙！
“鬼哭涡的异光……血晶石和月光草……” 林小满在灯下铺开东海海图，手指点在那片标记为“死亡海域”的地方，又看向西域传来的物品图样，心中那股不安感越来越强，“他们寻找的东西，无论是东海的光，还是西域的药材，似乎都指向了某种……超越寻常认知的力量。胡爷爷笔记中提及的‘紫府丹经’、‘源火’、‘迷天香料’，恐怕并非空穴来风。”
赵琰神色严峻：“高党余孽勾结这些邪徒，隐忍十五年，所图绝非钱财权位那么简单。他们恐怕是想复原或掌控某种古老的禁忌之力。东海‘鬼哭涡’，必须探一探！”
“但那里环境险恶，敌情不明，贸然前往，无异于送死。”林小满忧虑道。
赵琰沉吟片刻，目光坚定：“我们不能坐等他们成事。或许……该动用一些‘老朋友’的关系了。” 他想到的是那些曾受过恩惠的南洋、琉球乃至弗朗机商人，他们熟悉海路，或可提供帮助。
就在他们谋划下一步行动时，赵明轩拿着一卷古籍兴冲冲地跑来：“父亲，母亲！我在整理胡太爷爷的海外札记残卷时，发现了一幅海图残片，上面标记的洋流和暗礁，似乎……似乎与‘鬼哭涡’附近海域有几分相似！旁边还有一行小字注释：‘癸卯年仲秋，于霞光现处，见仙山楼阁，海市蜃景耶？然异香扑鼻，心旌摇曳，不敢近，记之。’”
癸卯年？那正是胡爷爷壮年游历东海的时间！霞光？异香？仙山楼阁？是海市蜃楼，还是……“鬼哭涡”异光的另一种描述？
所有线索，仿佛被一根无形的线串联起来，直指东海那片神秘的死亡海域。
赵琰与林小满对视一眼，心中已然明了：一场指向东海深处、探寻古老秘辛、阻止惊天阴谋的远征，势在必行。而这一次，他们的身边，或许将多一位年轻的、目光坚定的同行者。