万国食鉴大会的夜宴风波，如同一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散至学院的每一个角落。赵明轩临危受命，以一碗看似寻常却内蕴玄机的“五芝醒神汤”力挽狂澜，不仅化解了外交危机，更让其“小食圣”之名不胫而走，在万国使节面前崭露头角。然而，这突如其来的赞誉与关注，并未冲昏少年的心智，反而让他更深刻地体会到父亲常言的“树大招风”与母亲教诲的“大味至淡，大音希声”的深意。
翌日，大会照常举行，但暗地里的氛围已截然不同。赵琰与林小满表面不动声色，依旧从容主持各项活动，与各方宾朋谈笑风生，尽显东道主气度。暗地里，学院的警戒已提升至最高级别。石坚亲自坐镇，护卫化明为暗，严密监控所有参会人员，尤其是与东海商队有关联者。阿卯则带领精干弟子，对所有进口食材、香料、乃至烹调用具进行第二轮、第三轮的交叉检验，他那超凡的嗅觉成了最可靠的防线。墨岩的“守火人”则如同幽灵，渗透到苏州城的各个角落，追踪那几名已悄然离去的东海商人的下落，并密切关注一切来自西域和东海方向的讯息。
中毒事件的调查在极度保密中紧锣密鼓地进行。经阿卯与学院几位医药长老连夜会诊，确认那“迷神散”确系一种产自东海极僻远岛屿的罕见藻类与几种珊瑚毒素混合提炼而成，毒性隐蔽，剂量精准，意在制造混乱而非夺命，其手法与当年太后所中之香毒有异曲同工之妙，皆指向高党余孽与幽冥火残部惯用的“乱中取利”的伎俩。下毒途径也被查明，是买通了一名负责清洗蔬果的临时杂役，将毒粉沾染在几枚特定的“金芒果”表皮，利用其本身略带麻痹口感的特性掩盖异味，若非赵明轩心思缜密且味觉敏锐，几难察觉。
“目标明确，就是冲着大会，冲着学院声望来的。”赵琰在密室中与林小满、阿卯、石坚等人商议，面色凝重，“西域阿史那雄刚刚发难，东海这边就立刻配合行动，时间掐得如此之准，绝非巧合。这是一次东西呼应、试探虚实的联合行动。”
林小满轻抚着茶杯，沉吟道：“下毒而非刺杀，说明他们目前还不敢，或者说不想，与朝廷和我们彻底撕破脸。更像是想借此打击学院威信，搅乱局势，为他们后续行动创造机会。那个‘迷神散’……其原料来源，或许正是我们追查东海阴谋的线索。”
阿卯点头补充：“不错，那毒素中的藻类气息极为特殊，我依稀记得……似乎在胡爷爷笔记的附录中，有过类似气味的记载，提及产于‘蓬莱之东，漩涡之眼’的某种毒藻。若真如此，对方的活动范围，可能比我们想象的更远、更险。”
正在商议间，墨岩传来密报：那几名东海商人身份已初步查明，表面上是来自一个名为“珊瑚岛”的商帮，但经深入追查，其背后似乎与一个近年来在东海迅速崛起、行事诡秘的‘海狼帮’有关。该帮派控制着数条危险航路，传闻与倭寇、西域流匪皆有勾结，且对海外奇药、古方秘籍有着异乎寻常的兴趣。更令人不安的是，墨岩安插在车师国的眼线冒死传出消息：阿史那雄登基后，身边多了一名来自东方、被称为‘云鹤真人’的炼丹术士，深得宠信，正在为其炼制一种“强兵神丹”。
“海狼帮……云鹤真人……强兵神丹……” 赵琰指尖敲击桌面，“看来，高党余孽是整合了西域和东海的残存势力，形成了一个新的联盟。其目的，恐怕不仅仅是复辟那么简单了。那个‘云鹤真人’，会不会与当年幽冥火的‘影子’祭司有关？或者，就是同一批人改头换面？”
线索逐渐清晰，一个横跨大陆、勾结内外、图谋甚大的阴影轮廓渐渐浮现。对方隐忍十五年，一朝发动，其势汹汹。
面对如此严峻的形势，赵琰与林小满深知，一味防守绝非良策，必须主动出击，斩断其触角。在征得朝廷密旨授权后，一套组合拳迅速打出：
明面震慑：由周平出面，以学院名义，向万国使节通报“中毒事件”调查结果（隐去核心机密），宣称系“个别不法商贩以次充好所致”，已严惩相关责任人，并展示了学院强大的检验与应急能力，反而进一步巩固了学院“食安”权威。对东海“珊瑚岛”商帮提出严正抗议，并借助朝廷力量，在沿海进行了一系列针对性的稽查，敲山震虎。
暗线追查：墨岩麾下精锐尽出，一部分潜入东海，追踪