皇极城，观星台。
夜风自星海深处吹来，带着亘古的冰凉与寂寥，猎猎作响，吹动林枫身上玄色龙袍的衣角，那绣于袍摆的暗金色星辰纹路在月光下流转着微光。他负手而立，身形挺拔如孤峰，目光穿透皇城上空氤氲的国运光晕，越过大气层，投向那广袤无垠、黑暗深邃的宇宙深空。视线仿佛跨越了难以计量的光年，最终落在那片被古老星图以刺目猩红色标记、如同宇宙伤疤般的区域——“寂灭星墟”。
三年。自他苏醒并做出远征决定，已然过去三年。
这三年，逆命皇朝如同一台精密而高效的战时机器，以惊人的速度运转、恢复、壮大。战火的创伤被彻底抚平，新生的皇极城规模更胜往昔，防御体系经过紫影与墨衡联手革新，固若金汤。国库因新政与商贸而日益充盈，武道因开放秘藏与设立学院而愈发昌盛。盘旋于帝都上空的气运金龙，身躯凝实威严，鳞爪飞扬，每日吞吐的国运浩瀚如海，反哺疆土，滋养万民，也为他提供了源源不断的修炼资粮。
更重要的是，“启明号”星舟的建造已近尾声，静卧于坠星谷中，只待最后的核心注入。而关于虚空晶族的情报，在追风不惜代价的侦查下，也已汇总成册，虽不完整，但关键信息已然明晰。
远征，已从遥远的规划，变为迫在眉睫的现实。
“陛下，”身后传来侯通的声音，沉稳中带着一丝难以抑制的激动与更深沉的凝重，“万事俱备，如今……只欠东风了。”
林枫缓缓转身。侯通双手捧着一个特制的、由星辰铁与隔绝神念的“空冥石”打造的方形玉匣。玉匣表面刻满封印阵法，此刻正微微开启一道缝隙。一股精纯、古老、带着独特空间韵律的波动自缝隙中流淌而出，让周围的空气都泛起细微的涟漪。匣内，一枚拳头大小、呈不规则多面体、通体流淌着水银般光泽的银白色晶体，正静静悬浮——这正是他们耗费三年时间，动用无数手段，最终从虚空晶族一处偏远矿脉中“取得”的，虚空星核的核心碎片！
这枚碎片的获取，过程堪称九死一生，凶险万分。皇朝的力量正面根本无法与盘踞破碎星环的虚空晶族抗衡。最终，是林枫亲自制定了复杂而冒险的计划：先是利用追风搜集到的晶族内部矛盾情报，以重利和伪造的“外敌威胁”暗中挑动了一场规模不大却足够吸引注意力的叛乱；同时，伪装成凶残的星际流寇，袭击了晶族几处不那么重要的资源点，制造混乱；最后，在林枫本人凭借混沌战体对空间之力的独特亲和与煌天神图的玄妙掩护下，数次潜入晶族腹地核心矿区外围，利用空间陷阱与调虎离山之计，于重重守卫与监测阵法中，强行截取了这枚刚刚开采出来、尚未被送入核心宝库的星核碎片。
行动中，林枫遭遇了晶族强者的疯狂围剿，其中甚至有两位实力达到圣者中期的晶族长老！一番惨烈厮杀，林枫依仗混沌归墟的恐怖破坏力与神图的空间穿梭之能，才勉强脱身，带回此物，自身也受了不轻的暗伤。此举彻底激怒了虚空晶族，双方已是不死不休之局。但为了星舟，为了远征，林枫别无选择。
这枚碎片虽非完整的、足以驱动千丈星舟进行超长途跃迁的巨型星核，但其蕴含的精纯空间本源能量，经过墨衡与阵法师团队长达半年的精心炼制、提纯与阵法增幅，已足以作为“启明号”的临时核心，支撑其完成抵达寂灭星墟外围所必须的数次超长距离曲速跃迁。
“星舟最终状况如何？”林枫的目光从星核碎片上移开，声音平静无波。
侯通将玉匣小心合拢，递给一旁侍立的侍卫，这才详细回禀：“回陛下，‘启明号’已于三日前完成所有地面静态与低空动态测试。核心动力阵法与星核碎片镶嵌槽完美契合，能量输出平稳，达到设计预期。各子系统——包括防御、攻击、导航、生态循环、通讯——协调运转无误，冗余备份系统亦通过压力测试。墨衡大师断言，舰体硬件已臻当前技术极限。”
他顿了顿，继续道：“‘星舟卫’三千精锐，由石岩王爷亲自督训，已完成全部太空环境适应性训练、舰内各岗位操作培训及基础战术配合演练，最低修为均在化海境以上，洞天境统领十八人，可随时投入战斗。紫影侯准备的各类丹药、符箓，尤其是应对‘诅咒’侵蚀、稳定神魂、防御空间乱流与法则风暴的特殊装备与药剂，已按十年用量全部入库。另外，