“偏执型人格障碍，伴随有强迫性反社会倾向。
认知功能失调，并对权威结构表现出持续性的、幼稚的敌意。
情感隔离，无法有效地处理创伤后应激反应，从而选择退行至一种充满原始对抗性的孩童状态……”
他逐一念出这些词组，仿佛一位鸟类学家在为新发现的、濒死的物种进行最后的分类鉴定，语气中充满了专业的惋惜，
“诸位，一群可怜的人。
在一场由愚蠢和贪婪驱动的罪恶战争中，不幸地沾染上了这些精神上的沉疴。
你们无法摆脱自己犯下的罪，更无法回归到健康、有序的现代生活与高效的工作之中。”
他将那根象牙顶的手杖从垂直的支撑姿态，转为水平地横握在双手之间，杖身在他的掌心中微微滚动，仿佛一截被仔细拿捏的脊骨。
他用杖身轻轻拍了拍自己的另一只手掌，发出两声沉闷而克制的“啪、啪”声。
“这是多么的可惜啊。”
他继续说道，语调中掺入了戏剧化的痛心，
“在任何过去的社会形态中，你们的命运早已被注定。审判，继而是处决；
或是被投入暗无天日的牢笼，将余生交付给黑暗与绝望
——如果是我那位老朋友来处理你们，我毫不怀疑，他一定会选择后者，并从中寻获一种古典主义的、属于秩序的快感。”
“但公司给了你们这个机会，”
他的目光扫过全场，一种近乎施舍的怜悯眼神，
“我，伊莱亚斯·索恩，给了你们这个机会。
一个让你们得以从一堆破碎的、属于过去的零件中，被重新组装成一个崭新的人的宝贵机会。”
“没人想要这个机会。”
克劳斯听到有人这么说。
随之而来的，是几句意思相似但措辞更为粗野的附和，它们在大厅中短暂地浮动，又迅速地淹没在沉默中。
伊莱亚斯的视线与那些声音的源头短暂交汇，随即若无其事地移开，仿佛只是拂去了落在肩头的一粒尘埃。
他脸上的神情，甚至可以用“满意”来形容。
一种类似于园丁看到自己嫁接的两种植物终于产生预期存活时的、带着陶醉感的喜悦。
“到今天为止，你们的治疗取得了突破性的、可喜的进展。
所有最初被送入此地的病人中，超过九成的患者已经痊愈。
彻底地，且不会复发地，恢复了精神上的健康。
非常到位，非常完美，非常具有艺术性。”
他稍作停顿，似乎在品味自己话语中的韵律，
“除了初期的一点微不足道的阻力，我们的治疗方案起到了卓然的成效。
尤其是在最后的这一天，就在刚刚过去的这个上午，有十六位异常固执的先生，在我们的……‘胁迫’
——更正一下，是‘劝说与疏导’下，最终选择了拥抱生命，走向未来。”
克劳斯的心脏一跳。
九成？这个词在他的脑海中反复闪烁。
他迅速地计算着，随即，明白了过来。
他明白了伊莱亚斯所指的“十六位固执的先生”是谁。
那是上午被带着约谈那些。
从被他打昏的马可·安东尼，到乔尔·布兰登。
乔尔？
他的目光越过伊莱亚斯·索恩的绿色西装，看向他身后那个熟悉的身影。
那确实是乔尔·布兰登。
他站在两名工作人员中间，低着头，头发凌乱地贴在额前，遮住了他的眼睛。
他的脸色并非克劳斯想象中的那种面如死灰，而是一种更为复杂的、如同暴雨前夕天空的阴郁。
他的身体处于一种紧绷与松弛的矛盾交替中，拳头不时地捏紧，像是在抓握什么东西；
但几秒后，又会无力地松开。
克劳斯能判断出，他没有屈服，至少，不是心甘情愿地放弃。
这份判断让克劳斯内心升起一丝微弱的希望，他希望乔尔是那个例外——但他又无比恐惧地想象着，成为“例外”，需要付出怎样的代价。
这或许就是方才所有人对乔尔的下