雅的黑色套裙，样式简洁，唯一醒目的装饰，是她优雅的仪态。
汉娜·施耐德。
在我入驻白宫的这几天，她临时担任了这个职位。
“西拉斯先生，您的‘生命之酿’，特调版。”
她的声音柔和，如同丝绒拂过耳畔。
汉娜以一种完美的、遵循着某种古老礼仪的姿势，将一个盛着液体的水晶杯，稳稳地放在了我手边的桌面上。
杯中的液体呈现出一种难以名状的色彩，主体是深邃的、近乎黑色的紫，但在光线的折射下，又能看到其中悬浮着无数细微的光点。
经过特殊的调制，液体在杯中形成了肉眼可见的、从浓稠到清澈的层次，仿佛一片被囚禁在玻璃中的、幽暗而朦胧的夜空云朵。
“谢谢。”
我颔首致意。
汉娜的下一步动作，是转向房间内的另外两位客人。
她的目光首先落在克兰普身上，后者只是微微摇头。
随后，她看向沃尔普，用同样的微笑询问。
这两位显然都没有享受片刻雅兴的心情。
沃尔普的嘴唇蠕动了一下，似乎在进行快速的权衡，最终要求了一瓶伏特加。
他报出的名字是“灰雁（Grey Goose）”，一个法国品牌。
汉娜躬身领命，转身离去，几分钟后便将一瓶冰镇过的伏特加和一只冰好的水晶杯送了上来。
在等待饮品送达的间隙，我重新将视线投向沃尔普。
“您的意思是，您可以选择放弃抵抗，并以起义领导人的身份，通过对这场运动本身的‘背叛’，来协助我用最低的成本结束眼下的混乱。
总而言之，您将向我转让您所拥有的全部政治资本，对吗，沃尔普先生？”
我用更精确的语言，复述了他的提议。
同时，端起那杯“生命之酿”，轻轻抿了一口。
液体滑过舌尖，带来一种极其复杂的感官体验。
在原本那股醇厚的基调之外，今天的特调版，增加了一层全新的、难以捉摸的层次——它像是在一片寂静的松林中，忽然闻到了一丝若有若无的、雨后泥土的气息。
一种有机化合物所带来的，原始而古老的气味。
“是的。”
沃尔普的回答斩钉截铁。
“而您的要求是，”
我放下酒杯，继续说道，
“一个体面的结局。
一个不那么显赫的政府职位，或者干脆让您回归社会活动家的身份。
一笔可观的财富，以及由合作媒体为您量身定制的、足够正面的公开报道。”
“至少，是一位被官方承认其历史地位的‘前领袖’。”
沃普补充道，他的手紧张地握着刚刚被送来的那瓶伏特加，却没有立刻打开。
“我的合作，为您节省的不仅仅是金钱和时间，更是您新政权的构建成本。
您将得到一个‘拎包入住’式的解决方案，同时直接接收一个虽然混乱、但已经完成了组织动员的庞大群体。
为此，我理应得到一份额外的、与这份贡献相匹配的报酬。”
“合情合理。”
我平静地说道。
“是的，合情合理。”
沃尔普立刻附和，紧绷的肩膀明显放松了下来，
“这很符合商业道德，对我们双方而言，都是一笔极其划算的买卖。”
气氛似乎有所缓和。
说话的同时，他终于为自己倒上了一杯伏特加，冰冷的酒液注入杯中，发出清脆的撞击声。
他的目光，不受控制地瞥向了侍立在一旁的汉娜。
“但是我拒绝。”
这四个字，瞬间刺穿了房间内刚刚升起的那一丝暖意。
“您——您拒绝？”
沃尔普端着酒杯的手停在了半空中，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，
“为什么？”
他的声音因为极度的震惊而拔高了八度。
“您犯了罪，”
我的声音透着不容置疑的重量，“所以，您需要认罪和赎罪。”
“犯罪？”<